La prohibition et son influence sur la culture de la boisson

Le saviez-vous ?

Saviez-vous qu’il n’était en réalité pas illégal de consommer de l’alcool pendant la Prohibition ? Ou que le frère aîné d’Al Capone était agent chargé de faire appliquer la Prohibition ?
La Prohibition a été une période très intéressante et novatrice de l’histoire américaine, et aujourd’hui marque le 104e anniversaire de l’entrée en vigueur du 18e amendement, qui a effectivement lancé la Prohibition aux États-Unis.

La Prohibition : des faits que vous allez adorer connaître

1) Il n’était pas illégal de boire pendant la Prohibition.

2) Les pharmacies vendaient de l’alcool comme médicament.

3) Les speakeasies étaient souvent situés derrière des portes vertes.

4) On suppose que le terme "speakeasy" vient du fait qu’il fallait parler doucement—ou “speak easy”—pour y entrer.

5) Dans le Mississippi, il n’était pas légal d’acheter un verre avant 1966.

6) Le 18e amendement de la Constitution a été le seul à avoir jamais été abrogé.

7) L’Utah a été le dernier des 36 États nécessaires pour mettre fin à la Prohibition.

8) On estime qu’Al Capone gagnait 60 millions de dollars par an grâce aux speakeasies qu’il contrôlait et à ses activités de contrebande d’alcool.

Poursuivez votre lecture pour plonger plus profondément dans l’histoire et l’héritage de la Prohibition !

Les origines de la Prohibition

Imaginez un monde où savourer un cocktail chez soi était interdit — en fait, techniquement, vous pouviez encore en profiter tant que vous l’aviez stocké avant janvier 1920. La Prohibition n’interdisait pas la consommation d’alcool ; elle interdisait la fabrication, le transport et la vente d’alcool. Donc, tant que vous en aviez chez vous, vous pouviez toujours en boire. Mais si vous n’en aviez pas en réserve, tant pis — c’était la réalité pendant l’ère de la Prohibition, qui a commencé en 1920.
Les mouvements protestant contre la consommation excessive d’alcool (et oui, elle était importante : l’Américain moyen consommait entre 7 et 12 gallons d’alcool par an) ont commencé bien avant l’entrée en vigueur de la Prohibition.
Au 19e siècle, les rations de whisky des soldats ont été supprimées, et le président Jackson a interdit de boire dans les installations militaires.
Les organisations religieuses considéraient l’alcool comme un péché, et quelques États ont interdit la vente d’alcool au milieu du 19e siècle — le premier étant le Maine en 1851, lançant une tendance vers une Prohibition nationale.
La guerre de Sécession a inversé la tendance, car le gouvernement avait besoin des taxes sur les ventes d’alcool pour financer la guerre, et la majorité des États ont abrogé leurs interdictions de l’alcool.
Le mouvement est revenu des années après la guerre. L’Amérique a connu de grandes vagues d’immigration en provenance de pays où la boisson faisait partie intégrante de la culture, comme l’Irlande et l’Allemagne. Le mouvement était surtout soutenu par des épouses qui attribuaient les violences conjugales et les difficultés financières à la forte consommation d’alcool.

L’Anti-Saloon League et le 18e amendement

Un tournant important s’est produit à la fin du 19e siècle avec la création de l’Anti-Saloon League. Elle était dirigée par Wayne Wheeler, qui a influencé les élections législatives dans l’Ohio, où, en 1908, plus de 50 comtés avaient interdit l’alcool.
La Première Guerre mondiale a aidé à faire basculer la nation en faveur de la Prohibition. La Prohibition de guerre a d’abord été proposée pour économiser les ressources, menant finalement au 18e amendement, devenu loi le 16 janvier 1919, après sa ratification par 36 législatures d’État (le Mississippi a été le premier le 18 janvier 1918, et l’Utah le dernier le 16 janvier 1919).
L’amendement est entré en vigueur exactement un an plus tard, le 17 janvier 1920, lorsque l’ère de la Prohibition a officiellement commencé. Elle a duré 13 ans et a pris fin officiellement en 1933 avec l’adoption du 21e amendement, qui a abrogé le 18e amendement.

La culture de l’alcool aux États-Unis pendant la Prohibition

Contrebandiers et alcool maison

Bien sûr, les gens ont trouvé des moyens de contourner l’interdiction de l’alcool. L’alcool était introduit illégalement en contrebande à travers les frontières, produit et vendu illégalement aux États-Unis — un procédé connu sous le nom de bootlegging — ou simplement fabriqué à la maison, notamment sous forme de moonshine ou de "bathtub gin".
La Prohibition a été le paradis sur terre pour le crime organisé et la mafia, qui contrôlaient la majeure partie de l’approvisionnement en alcool. On estime qu’Al Capone gagnait 60 millions de dollars par an grâce aux speakeasies qu’il contrôlait et à ses activités de contrebande.

Speakeasies

Les speakeasies étaient des bars privés clandestins et illégaux qui nécessitaient un mot de passe pour entrer. Fait intéressant, c’est justement le concept de mot de passe qui a inspiré le nom. Bien que le terme ne soit pas né pendant la Prohibition, "speakeasy" trouve son origine dans l’Angleterre du 19e siècle, où l’on demandait aux clients de “speakeasy” — de parler à voix basse pour éviter d’être entendus par la police.
Ces bars étaient souvent cachés dans des pièces secrètes ou en sous-sol pour échapper aux autorités. On estime qu’il y avait plus de 100 000 speakeasies rien qu’à New York !
Certains speakeasies n’acceptaient que des clients connus.
D’autres exigeaient une carte spéciale pour entrer.
Les mots de passe, généralement sans lien avec l’alcool, étaient strictement gardés et transmis de bouche à oreille pour rendre la détection plus difficile.

Les femmes et la Prohibition

Avant la Prohibition, les saloons n’accueillaient généralement pas les femmes. En fait, une loi de 1907 interdisait aux femmes de se trouver dans des lieux destinés à la consommation d’alcool. La Prohibition a tout changé. Comme les speakeasies étaient illégaux par nature, ils ne suivaient pas les normes sociales. Hommes et femmes y étaient les bienvenus, et il est devenu socialement acceptable (même si cela restait officieux) pour les femmes de boire en public.
Les femmes ont non seulement commencé à boire plus ouvertement, mais elles se sont aussi davantage impliquées dans la fabrication et la vente d’alcool.
Certains anciens speakeasies sont encore ouverts aujourd’hui. Par exemple, Pete’s Tavern se faisait passer pour une boutique de fleurs pendant la Prohibition, tandis que le Townhouse à Venise était à l’origine un buffet en 1915 qui a déplacé toutes ses activités sous terre lorsque la Prohibition a commencé, transformant le buffet d’origine en épicerie.

Cocktails innovants

À première vue, il peut sembler raisonnable de considérer la Prohibition comme l’“âge d’or” des cocktails, mais en réalité, la culture du cocktail gagnait déjà en popularité avant la Prohibition. Cependant, pendant la Prohibition, le goût de l’alcool de contrebande était souvent douteux, pour le dire poliment. Les barmans ont dû faire preuve de créativité, expérimentant avec des jus et des sirops pour masquer les saveurs agressives et rendre les boissons plus agréables.
Pendant ce temps, des barmans américains célèbres, devenus sans emploi, sont partis en Europe et à Cuba, où l’innovation a prospéré. L’un de ces mixologues était Harry Craddock, un barman né britannique qui a déménagé en Amérique en 1897, mais est rentré chez lui pendant la Prohibition. Son livre, The Savoy Cocktail Book, contenant 750 recettes de cocktails, a été publié pour la première fois en 1930 et est toujours édité aujourd’hui.

Cocktails de l’ère de la Prohibition et verrerie emblématique

1. Verre Coupe

Un verre peu profond à large coupe, avec un pied court.
Pourquoi il était populaire :Associé au glamour et au raffinement, le coupe était idéal pour le Champagne et les cocktails. La légende suggère même que sa forme aurait été modelée d’après le sein de Marie-Antoinette.
Cocktails populaires :French 75, Sidecar

2. Verre à Martini

Un verre à pied en forme de V.
Pourquoi il était populaire :La légende dit qu’il a été conçu pour permettre de finir rapidement un verre en cas de descente de police.
Cocktails populaires :Martini classique, Manhattan

3. Verre Highball

Un verre haut et étroit conçu pour les cocktails mixtes.
Pourquoi il était populaire :Idéal pour diluer les spiritueux maison avec des mixers comme le soda ou le ginger ale.
Cocktails populaires :Gin Rickey, Scotch and Soda

4. Verre Old Fashioned (verre à whisky)

Un verre court et robuste avec un fond épais.
Pourquoi il était populaire :Parfait pour les boissons à siroter lentement, comme le whisky.
Cocktails populaires :Old Fashioned

Comment les Américains ont trouvé des failles

Malgré les restrictions, les gens ont trouvé des moyens astucieux de continuer à boire :
Faire des réserves :Beaucoup ont stocké de l’alcool pendant l’année entre l’adoption du 18e amendement et son application.
Prescriptions médicales :Les médecins étaient autorisés à prescrire de l’alcool à des fins médicinales.
Les eaux internationales :Des “croisières alcoolisées” emmenaient les passagers juste assez loin au large pour boire légalement.

L’héritage de la Prohibition

Avec le recul, la Prohibition est souvent considérée comme une expérience ratée. Certains estiment même que le Jour de l’abrogation (5 décembre) devrait être célébré comme une fête nationale.
Cependant, le mystère des Années folles reste bien vivant. La culture moderne du cocktail a adopté l’atmosphère secrète et glamour de l’époque de la Prohibition, des bars cachés inspirés des speakeasies à la verrerie d’inspiration vintage.
Aujourd’hui, nous pouvons savourer des cocktails façon Prohibition sans craindre les descentes de police ni les alcools de qualité douteuse. Alors pourquoi ne pas lever votre verre et célébrer la résilience, la créativité et l’héritage durable de cette époque fascinante ?