Whiskey Live Dublin 2025 – Un tour vivace delle distillerie all'RDS

Blacks Distillery (Blacks of Kinsale) si erge con orgoglio sulla Wild Atlantic Way irlandese come prima birreria e distilleria co-located del Paese. Fondata nel 2013 dal duo marito e moglie Sam e Maudeline Black – che hanno trasformato un hobby di home-brewing in un’attività fiorente – Blacks si è espansa nella distillazione nel 2015 con gin artigianale, rum e, infine, whiskey. La loro filosofia craft si vede in tutto, dal deciso Blacks Irish Whiskey (prodotto completamente da grain to glass a Kinsale) al primo rum distillato internamente in Irlanda. A Whiskey Live, il team Blacks ci ha fatto assaggiare i loro whiskey innovativi, citando anche la nuova uscita Ringrone Castle che rende omaggio alla storia locale. Il carattere unico e ricco di sapore dei whiskey – frutto di ingredienti locali, due alambicchi pot still in rame e uno spirito d’avventura – dimostra perché Blacks è rapidamente diventato un nome prezioso nell’Irish whiskey. Scopri Blacks Distillery: www.blacksbrewery.com

Prendendo il nome dalla suggestiva valle glaciale e dal sito monastico nella contea di Wicklow, Glendalough Distillery è nata dalla passione di rilanciare la tradizione della distillazione artigianale irlandese. È stata fondata nel 2011 da cinque amici di Wicklow e Dublino, che iniziarono con il tradizionale poitín (lo spirito originario irlandese) prima di passare al whiskey e a gin botanici innovativi. L’approccio di Glendalough unisce innovazione e tradizione: i loro gin stagionali con botaniche selvatiche e i single malt whiskey richiamano antiche ricette e flora locale. Il Glendalough 7-Year Single Malt di punta e le altre espressioni vengono distillati in piccoli lotti, spesso rifiniti in modo creativo (come i finish in quercia Mizunara), nel rispetto delle tradizioni irlandesi. Al loro stand di Whiskey Live, abbiamo gustato le note morbide e cremose di un pot still whiskey e di un gin vivace, mentre ascoltavamo come i fondatori di Glendalough si siano ispirati al patrimonio della valle. La storia di successo di questa distilleria è una pietra miliare della rinascita dell’Irish whiskey, a dimostrazione che grandi sogni – e grandi distillati – possono nascere da inizi umili. Scopri Glendalough: www.glendaloughdistillery.com

Attraversando l’Atlantico, ci siamo fermati allo stand di Buffalo Trace per un assaggio di tradizione del Kentucky. Buffalo Trace Distillery (Frankfort, KY) è una delle distillerie in attività continua più antiche degli Stati Uniti – fondata nel 1792 e riuscita a continuare a produrre anche durante il Proibizionismo. Spesso definita il “National Historic Landmark” del bourbon, Buffalo Trace è rinomata per la sua maestria, che impiega metodi consolidati nel tempo come l’invecchiamento in botti di quercia carbonizzata e la distillazione in alambicchi di rame. Il loro fiore all’occhiello, Buffalo Trace Bourbon, ci ha accolti con caldi aromi di vaniglia e caramello. Abbiamo imparato come l’impegno di questa distilleria per qualità e innovazione (dalla sperimentazione con mash bill uniche al rilascio di ambite edizioni limitate) l’abbia resa amata dagli appassionati di whiskey in tutto il mondo. Il sorso che abbiamo assaggiato aveva tutta la profondità che ci si aspetta da oltre 200 anni di tradizione – ricca quercia, dolcezza di toffee e un finale morbido. È stato un piccolo sorso d’America nel cuore di Dublino. Scopri Buffalo Trace: www.buffalotrace.com

La leggenda dell’Irish whiskey John Teeling era presente, a rappresentare la sua impresa, la Great Northern Distillery (GND). Dopo aver rilanciato il settore negli anni ’80 con Cooley Distillery, Teeling (spesso definito il “padre” della rinascita del whiskey irlandese) ha fondato Great Northern nel 2015 nel sito di un’ex birreria a Dundalk. Oggi GND è una delle distillerie più grandi d’Irlanda, dotata di column still e pot still e produttrice di un’ampia varietà di stili – grain whiskey, malt a tripla e doppia distillazione (anche malt torbato) e spirit da pot still. Allo stand, il carismatico John Teeling ci ha intrattenuti con storie dei suoi oltre 50 anni nel whiskey, spiegando il ruolo di GND come fornitore dietro molti brand più recenti. Abbiamo assaggiato un eccellente pot still whiskey maturato da GND, il cui carattere speziato e oleoso mostrava la qualità della loro produzione. L’esperienza è stata una lezione magistrale di storia e innovazione dell’Irish whiskey – prova che l’influenza di John Teeling continua a plasmare il settore. Scopri Great Northern Distillery: www.gndireland.com

Proveniente da Crossgar, nella contea di Down, Shortcross è prodotto alla Rademon Estate Distillery – la prima distilleria artigianale dell’Irlanda del Nord da decenni. Fondata nel 2014 dal duo marito e moglie Fiona e David Boyd-Armstrong, Shortcross ha inizialmente fatto parlare di sé con il suo gin aromatico (lanciato nell’aprile 2014). I distillatori si sono poi concentrati sul whiskey, mettendo a maturare botti di single malt e pot still irlandese. In effetti, Shortcross ha rilasciato uno dei primi craft whiskey del nord in tempi recenti. La loro è una storia di pazienza e passione: abbiamo ascoltato come abbiano unito la conoscenza familiare di Fiona sulle botaniche locali con ricerche in giro per il mondo per perfezionare i loro distillati. A Whiskey Live, Shortcross ci ha versato un assaggio del Shortcross Irish Whiskey – un giovane single malt ricco di frutta da frutteto e spezie delicate – insieme a un sorso del loro gin pluripremiato. Il calore e l’entusiasmo del loro stand riflettevano il motto del brand: “crafted with love”. Shortcross è chiaramente un lavoro d’amore che sta riportando l’Irish whiskey nordirlandese sulla mappa. Scopri Shortcross: www.shortcrosswhiskey.com

Nel storico quartiere dei cantieri navali di Belfast, la Titanic Distillery ha riportato il whiskey in una città che non vedeva una distilleria operativa da quasi 90 anni. Aperta nell’aprile 2023 nel restaurato Titanic Pump-House, questa iniziativa ha comportato una conversione da 8 milioni di sterline dell’edificio del 1911 in cui l’RMS Titanic sostò per l’ultima volta in dry dock. Il risultato è la prima distilleria di whiskey operativa di Belfast dagli anni ’30 – un fatto condiviso con orgoglio dal team allo stand. Fondata da imprenditori locali (tra cui Peter Lavery e Stephen Symington), Titanic Distillery intreccia il patrimonio marittimo e industriale di Belfast nei suoi whiskey. Al loro stand, abbiamo assaggiato un sorso di Titanic Whiskey, accompagnato da racconti su come i tre alambicchi in rame Forsyths della distilleria si trovino oggi con vista sui motori originali del pump-house. Il whiskey era morbido, con vaniglia e frutta – probabilmente un blend giovane mentre il loro distillato matura – ma il vero sapore stava nella storia: la conservazione della memoria e la rinascita della tradizione del whiskey di Belfast. Scopri Titanic Distillery: www.titanicdistillers.com

Non tutti gli stand versavano drams – alcuni, come Irish Whiskey Magazine, versavano conoscenza. Questa pubblicazione è l’unica rivista al mondo interamente dedicata all’Irish whiskey. Fondata ed editata dal appassionato Serghios Florides, Irish Whiskey Magazine copre tutto, dalle notizie sulle distillerie alle note di degustazione e agli articoli storici, contribuendo a documentare e a spingere l’attuale età dell’oro dell’Irish whiskey. Il loro stand offriva un angolo tranquillo nel caos della manifestazione, dove sfogliavamo le pagine patinate dell’ultimo numero. Il team parlava con entusiasmo delle tendenze recenti (come la rinascita delle mash bill pot still) e del nuovo progetto di imbottigliamento della rivista – sì, hanno persino pubblicato una speciale collaborazione Green Spot! Per appassionati esperti e nuovi arrivati, la presenza della rivista sottolineava la vibrante comunità che sta crescendo attorno all’Irish whiskey. Siamo andati via ricordando che dietro ogni grande scena del whiskey c’è un grande narratore. Scopri Irish Whiskey Magazine: www.irishwhiskeymagazine.com

Si era radunata una folla attorno allo stand di Moutai, attirata dalla curiosità per questo celebre distillato cinese. Moutai (o Maotai) è un tipo di baijiu – un liquore cinese a base di sorgo – ed è spesso definito il liquore nazionale della Cina. Prodotto nella città di Maotai, nella provincia di Guizhou, il Kweichow Moutai viene realizzato da secoli, ma nella sua forma moderna l’azienda statale Kweichow Moutai Co. fu fondata nel 1951 dopo la fusione di distillerie locali. È il drink preferito nei banchetti di Stato cinesi ed è stato usato famosamente per brindisi durante storici incontri diplomatici. I minuscoli bicchieri da degustazione ci hanno permesso di assaggiare questo baijiu al 53% ABV. Il sapore era diverso da qualsiasi altra cosa a Whiskey Live: un intenso mix di aroma fermentato (spesso paragonato a salsa di soia e frutta matura) e un finale lungo, ricco di umami. I rappresentanti di Moutai ci hanno insegnato il modo corretto per apprezzarlo – a temperatura ambiente, a piccoli sorsi. Vivere Moutai è stato in sé un viaggio culturale. Essendo, per molti indicatori, il marchio di distillati di maggior valore al mondo, è stato speciale vederlo rappresentato a Dublino. Scopri Moutai: www.moutaichina.com

Con un’atmosfera giocosa, lo stand di Monkey Shoulder offriva una pausa per gli appassionati di cocktail. Monkey Shoulder è un blended malt Scotch whisky prodotto da William Grant & Sons. È un blend composto interamente da single malt (nessun grain whisky) provenienti dallo Speyside – originariamente univa whisky di malto delle distillerie Glenfiddich, Balvenie e Kininvie. Il nome “Monkey Shoulder” richiama un infortunio al pavimento di maltazione che i lavoratori di distilleria potevano subire girando manualmente l’orzo – un omaggio giocoso alla tradizione. Il whisky è morbido, cremoso e maltato, con note di miele, vaniglia e spezie, pensato per essere piacevole liscio quanto nei cocktail. Allo stand, i brand ambassador preparavano deliziosi cocktail a base di whisky (il Ginger Monkey – Monkey Shoulder con ginger ale e arancia – era uno dei preferiti dal pubblico). Lo abbiamo provato prima liscio: come promesso, era morbido e accessibile, un ottimo punto d’ingresso per chi si avvicina allo Scotch. La presenza di Monkey Shoulder a Whiskey Live sottolineava l’inclusività dell’evento: anche il mondo dei cocktail e i nuovi arrivati al whisky avevano qualcosa da amare. Scopri Monkey Shoulder: www.monkeyshoulder.com

Tornando agli eroi locali – Teeling Whiskey di Dublino aveva una presenza importante. Teeling ha fatto la storia aprendo la prima nuova distilleria a Dublino in oltre 125 anni (nel 2015), rilanciando il celebre patrimonio whiskey della città. Il cognome Teeling, però, ha una lunga storia – Walter Teeling aveva una distilleria nel 1782, e nel 2012 Jack e Stephen Teeling (figli di John Teeling) fondarono la Teeling Whiskey Company per portare avanti l’eredità. La loro distilleria nei Liberties produce whiskey pluripremiati in piccoli lotti, noti per i finish innovativi in botte e per il sapore deciso. Al loro stand affollato abbiamo assaggiato il fiore all’occhiello, Teeling Small Batch – un blend di malt e grain whiskey rifinito in botti di rum, che gli conferisce un profilo morbido e dolce con un tocco di frutta tropicale. Non abbiamo resistito nemmeno a un sorso del loro Single Pot Still (il primo pot still distillato a Dublino in decenni), che offriva spezie, crema e frutti da frutteto in modo magnifico. Gli ambassador di Teeling hanno sottolineato la passione della famiglia per l’innovazione, citando uscite speciali come la Brabazon Series o i single malt torbati. È chiaro che Teeling, pioniera del XXI secolo costruita su radici profonde, sta guidando la rinascita del whiskey di Dublino. Scopri Teeling Whiskey: www.teelingwhiskey.com

Uno dei prodotti irlandesi più originali in fiera era Valentia Island Vermouth – il primo (e unico) vermouth d’Irlanda. Questo vermouth artigianale viene prodotto su Valentia Island, nella contea di Kerry, da un team di moglie e moglie, Anna e Orla O’Carroll. Lanciato nel 2021 dopo anni di sviluppo, il loro vermouth utilizza una base di vino bianco irlandese infusa con circa 20 botaniche, molte raccolte localmente. Il risultato è un elisir dorato e agrodolce che canta di note erbacee selvatiche – eccellente da sorseggiare con ghiaccio o da usare in un cocktail. Al loro stand incantevole (completo di decorazioni verdi), abbiamo provato Valentia Island Vermouth liscio. Si apriva con una dolcezza mielata, poi passava a strati complessi di amarezza erbacea e salinità costiera – catturando davvero “l’essenza dell’isola”. Le fondatrici hanno condiviso come il brand sia un tributo al paesaggio aspro del Kerry e persino alla famiglia di Orla (l’apicoltura e la conoscenza botanica di suo padre hanno ispirato alcuni ingredienti). Questo vermouth ha lasciato un’impressione duratura – una testimonianza dell’innovazione irlandese nelle bevande oltre il whiskey. Scopri Valentia Island Vermouth: www.valentiaislandvermouth.ie

Il team di Belfast Whiskey Week era presente, a dimostrazione che l’apprezzamento del whiskey non è confinato alle distillerie. Presentato come il più grande festival del whiskey in Irlanda, Belfast Whiskey Week (che si tiene ogni anno a luglio) comprende nove giorni di degustazioni, tour e incontri – con oltre 100 eventi unici e più di 40 brand coinvolti. Il fondatore Paul Kane ha costruito questa celebrazione per unire i fan con master distiller e ambassador in una città piena di nuovo slancio whiskey. Al loro stand hanno condiviso il programma e l’entusiasmo per il festival 2025 (la 7ª edizione). Abbiamo imparato che i partecipanti possono aspettarsi di tutto, dalle masterclass intime alla musica dal vivo abbinata ai drams. La passione del team BWW era contagiosa; incarnano davvero lo spirito di comunità dell’Irish whiskey. Se Whiskey Live è un corso intensivo su tutto ciò che riguarda il whiskey in un weekend, Belfast Whiskey Week è un’immersione profonda – e dopo aver parlato con loro, molti di noi hanno promesso un viaggio estivo a Belfast. Ci hanno ricordato che il whiskey è fatto tanto di persone ed esperienze quanto di ciò che c’è nel bicchiere. Scopri Belfast Whiskey Week: www.belfastwhiskeyweek.com

La Celtic Whiskey Shop di Dublino aveva un posto d’onore, sottolineando perché sia stata al centro della rinascita del whiskey irlandese. Fondata nel 2003 da Ally Alpine, la Celtic Whiskey Shop in Dawson Street è diventata il più grande rivenditore specializzato di whiskey in Irlanda e probabilmente il negozio di Irish whiskey meglio fornito al mondo. Non solo vendono una selezione senza pari, ma sono anche diventati imbottigliatori indipendenti, lanciando la ricercata serie “Celtic Cask” di single cask whiskey unici. A Whiskey Live, il loro stand mostrava alcune di queste esclusività – abbiamo notato, per esempio, un’edizione Celtic Cask ricavata da una botte di Marsala. Assaggiandola, abbiamo capito perché le loro imbottigliature vincono premi: era complessa, setosa e irripetibile. Il personale competente ha anche parlato di come la Celtic Whiskey Shop ospiti eventi, abbia fondato gli Irish Whiskey Awards e gestisca persino lo stesso evento Whiskey Live Dublin. Non è un’esagerazione dire che questo negozio (e il suo bar e le sue esperienze collegate) sia stato fondamentale per la rinascita dell’Irish whiskey. Per i partecipanti, è stata l’occasione di acquistare bottiglie rare sul posto – e infatti il loro tavolo era assediato da acquirenti entusiasti. Scopri Celtic Whiskey Shop: www.celticwhiskeyshop.com

Due dei single malt scozzesi più stimati condividevano uno stand: Glenmorangie e Ardbeg (entrambi parte della House of LVMH Moët Hennessy). Rappresentando gli estremi di sapore delle Highlands e di Islay, questi brand sorelle ci hanno offerto una degustazione comparativa superba. Glenmorangie, fondata nel 1843 da William Matheson a Tain, è nota per eleganza e innovazione – i suoi alambicchi straordinariamente alti (i più alti della Scozia) producono un distillato leggero e fruttato che poi viene spesso maturato in botti di vino esotiche. Abbiamo provato Glenmorangie Original 10-Year: come previsto, era setoso e morbido, con note di agrumi, pesca e vaniglia, un classico malt delle Highlands. Nel frattempo, Ardbeg portava l’intensità fumosa desiderata dagli amanti di Islay. Fondata nel 1815 sulla costa sud di Islay, Ardbeg è rinata come favorita di culto, celebre come uno dei single malt più torbati e, sorprendentemente, più dolci. Un sorso di Ardbeg 10-Year ci ha colpiti subito con un’ondata di fumo di torba, sostenuta da salamoia, espresso e un sottofondo di malto dolce – quello che gli ammiratori di Ardbeg chiamano il “peaty paradox” (affumicato ma deliziosamente dolce). Il brand rep ci ha raccontato la quasi chiusura di Ardbeg negli anni ’90 e la sua drammatica rinascita, oggi il “world’s most highly awarded smoky single malt”. Degustare questi due whisky iconici fianco a fianco è stato un vero piacere – come vivere due facce dell’anima del whisky scozzese. Scopri Glenmorangie: www.glenmorangie.com; Ardbeg: www.ardbeg.com

Dalle coste della contea di Down sono arrivati i rappresentanti di Copeland Distillery, una craft distillery più recente con uno spirito nautico. Fondata nel 2016 da Gareth Irvine nella cittadina costiera di Donaghadee, Copeland ha iniziato il suo percorso con il sostegno del crowdfunding e con la missione di celebrare il patrimonio marittimo dell’Irlanda del Nord. Il nome della distilleria richiama le Copeland Islands visibili al largo. Copeland si è fatta conoscere inizialmente per i suoi gin artigianali e le infusioni fruttate, ma da allora ha messo in maturazione whiskey – in effetti ha rilasciato alcuni blend di origine esterna con il marchio Copeland mentre il proprio distillato matura. Abbiamo assaggiato Copeland’s Merchant’s Quay Blended Irish Whiskey, che offriva una dolcezza cremosa del grain bilanciata da un tocco di frutta da botti di sherry. Era molto bevibile, pensato forse per cocktail e sorseggio facile. Il rappresentante ha anticipato cose interessanti in arrivo: si sta distillando pot still whiskey, ed è in lavorazione anche il loro esperimento unico con la torba (usando turf locale). L’entusiasmo a questo stand – completo di storie di contrabbandieri e marinai del passato di Donaghadee – ci ha resi impazienti di seguire il viaggio di Copeland negli anni a venire. Scopri Copeland Distillery: www.copelanddistillery.com

Girato un angolo, abbiamo trovato l’inconfondibile logo del cervo di Jägermeister, un liquore alle erbe tedesco diventato una sensazione globale. Con 35% ABV e realizzato con 56 erbe, radici e spezie, Jägermeister è stato sviluppato nel 1934 da Curt Mast a Wolfenbüttel, in Germania. Nato come digestivo (da cui il nome che significa “Maestro Cacciatore” – un richiamo alle tradizioni delle società di caccia), la ricetta di Jägermeister include ingredienti come scorza di agrumi, liquirizia, zenzero, ginepro e ginseng, macerati e poi affinati in quercia. Di solito lo pensiamo come uno shot ghiacciato, e infatti il team aveva il loro iconico dispenser per servire versate fredde. Assaggiandolo liscio (sì, di mattina a un evento sul whiskey!), abbiamo notato un ingresso dolce e sciropposo seguito da un piacevole finale amaro-erbaceo – sapori di anice, chiodi di garofano e arancia che danzano sul palato. Il team Jägermeister ha anche preparato un cocktail semplice, mescolandolo con tonic e una spruzzata di lime, che ha davvero aperto i sapori. È stata una parentesi divertente che ci ha ricordato che, oltre alle discussioni serie sul whiskey, Whiskey Live celebra anche i liquori che sanno dare il via alla festa. Scopri Jägermeister: www.jagermeister.com

A rappresentare l’ovest dell’Irlanda, The Shed Distillery di Drumshanbo, nella contea di Leitrim, ha presentato sia il celebre Drumshanbo Gunpowder Irish Gin sia il suo nuovo whiskey. Fondata da PJ Rigney, The Shed ha aperto nel 2014/2015 e ha rapidamente guadagnato fama con Gunpowder Gin – lanciato nel 2016 – che infonde in modo unico tè verde gunpowder e botaniche orientali esotiche insieme a ingredienti irlandesi. Il risultato è un gin pluripremiato che ha contribuito a guidare il boom del gin artigianale in Irlanda. A Whiskey Live, abbiamo apprezzato le note fresche di agrumi e spezie del gin in un rinfrescante G&T, guarnito con pompelmo. Ma altrettanto entusiasmante è stato assaggiare Drumshanbo Single Pot Still Whiskey, una delle prime uscite di whiskey distillato nel Connacht in oltre 100 anni. Tripla distillazione e invecchiato in una miscela di botti di bourbon e sherry, offriva vaniglia cremosa, spezie da pot still e ricchezza di frutta secca – un debutto davvero notevole. L’orgoglio del team The Shed era evidente mentre raccontavano il percorso di PJ Rigney che unisce la “Curiosity of Ireland and the Orient.” Tra gin e whiskey, Drumshanbo si sta dimostrando un centro di innovazione, e il loro stand ha lasciato molti di noi desiderosi di visitare la Visitor Experience nel Leitrim. Scopri Drumshanbo (Gunpowder Gin & Whiskey): www.thesheddistillery.com

Il patrimonio whiskey di Belfast era rappresentato anche in bottiglia da McConnell’s Irish Whisky (notare l’ortografia storica senza la “e”). Questo brand risale al 1776, quando la famiglia McConnell iniziò a vendere whiskey a Belfast, rendendolo una delle etichette più antiche d’Irlanda. Dopo una lunga pausa (la distilleria originale chiuse negli anni ’30), il marchio è stato recentemente rilanciato nel 2019 da discendenti e partner del settore spirits che ne hanno riconosciuto il valore storico. Oggi McConnell’s 5-Year-Old è il loro prodotto di punta – un blended Irish whiskey invecchiato in botti di bourbon. Lo abbiamo trovato eccezionalmente morbido, con una dolcezza delicata (miele, vaniglia) e un finale di quercia tostata. Il rappresentante ha spiegato che, mentre costruiscono una nuova distilleria nel storico Crumlin Road Gaol di Belfast, stanno approvvigionandosi di whiskey di qualità per mantenere vivo il brand. Packaging e branding rendono omaggio al passato glorioso di McConnell’s e, assaggiandolo, è sembrato davvero di entrare in contatto con un vecchio pezzo dell’anima di Belfast. Mentre gustavamo il nostro assaggio, immaginavamo i bar vittoriani in cui McConnell’s veniva un tempo servito generosamente. Brindiamo ad altri 200 anni per questo brand tornato in auge. Scopri McConnell’s Whiskey: www.mcconnellsirishwhisky.com

Con un nome stravagante e una bottiglia nera d’impatto, Shanky’s Whip offriva una moderna reinterpretazione irlandese. Si tratta di un liquore all’Irish whiskey relativamente nuovo che unisce whiskey irlandese e spirits irlandesi con aromi di vaniglia e caramello, creando un drink morbido e di colore nero. In sostanza, immagina il gusto di un liquore alla crema (senza vera crema) che incontra un Irish whiskey – questo è Shanky’s Whip. Con 33% ABV, è dolce, cremoso e decisamente da dessert. Al loro stand ci è stato versato un campione freddo; al naso era tutto bacca di vaniglia e toffee, e al gusto seguivano dolcezza da crème brûlée e un tocco di spezie da whiskey sul finale. È facile capire perché stia conquistando fan come shot o in cocktail creativi (un servizio molto amato: Shanky’s Whip con cola, che sa di whiskey e soda alla crema di vaniglia!). La storia del brand è bizzarra – ruota attorno a un fantino immaginario di nome Shanky. I puristi magari storceranno il naso, ma per noi c’è un tempo e un luogo per drink divertenti come questo. A giudicare dai sorrisi intorno allo stand, Shanky’s Whip ha attirato parecchi convertiti a Whiskey Live. Scopri Shanky’s Whip: www.shankyswhip.com

Da Lanesborough, nella contea di Longford, la famiglia Lough Ree Distillery ci ha presentato Bart’s Blended Irish Whiskey – la loro prima uscita di whiskey con una storia toccante alle spalle. Bart’s prende il nome dal padre defunto dei fratelli Clancy, fondatori di Lough Ree, ed è pensato come un’eredità duratura per lui. Nella creazione di Bart’s, Lough Ree ha realizzato un “complex blend of five different whiskeys” – composto da single pot still, single malt (alcuni torbati) e componenti grain di varie età e tipi di botte. Il risultato è davvero meravigliosamente complesso: al naso, marshmallow tostato e pera; al palato, frutti rossi, spezie da forno e zucchero caramellato; e un finale lungo e delicatamente affumicato. L’equilibrio era superbo, soprattutto per una prima uscita. I Clancy hanno condiviso come ogni elemento del whiskey svolga un ruolo cruciale (un po’ come gli ingranaggi di un orologio, una passione del loro padre) nel far cantare il blend nel suo insieme. È stato toccante assaggiare un whiskey carico di significato personale – e con 46% ABV, non filtrato a freddo, Bart’s Whiskey ha deliziato anche i geek del whiskey tra noi con la sua presentazione artigianale. Tenete d’occhio Lough Ree Distillery, perché se questo whiskey è indicativo, sono destinati a diventare una stella nascente. Scopri Lough Ree (Bart’s Whiskey): www.lrd.ie

L’Irish whiskey spesso arriva avvolto in una bella storia, e forse nessuna più poetica di Writers’ Tears. Questa gamma premium di Irish whiskey, creata da Walsh Whiskey (che produce anche The Irishman), trae ispirazione dalle anime creative del passato irlandese. Il fiore all’occhiello, Writers’ Tears Copper Pot, è un vatting unico di single pot still e single malt, senza aggiunta di grain whiskey – in sostanza un ritorno allo stile dell’Irish whiskey del XIX secolo. Abbiamo ricevuto un assaggio di Copper Pot ed era delizioso: ricco di miele, mela verde, spezie di zenzero e un finale lungo, delicatamente pepato. Facile capire perché abbia vinto medaglie d’oro ed sia diventato un punto di riferimento per molti fan dell’Irish whiskey. Il tema letterario dello stand (avevano penne d’oca e calamai come decorazione) lo rendeva divertente, e abbiamo persino scritto un “tasting haiku” per un contest sui social media. Abbiamo notato anche edizioni speciali in esposizione, come Writers’ Tears Double Oak (invecchiato in botti di bourbon e Cognac francese) e le rare imbottigliature cask strength che si esauriscono rapidamente. Questo brand, con il suo omaggio ai giganti letterari irlandesi che sorseggiavano whiskey in cerca d’ispirazione, aggiunge un tocco di romanticismo al mondo del whiskey – e aveva un sapore ispirante quanto il suo nome. Scopri Writers’ Tears: www.walshwhiskey.com

Anche i grandi nomi globali del whiskey erano rappresentati. The House of Suntory – che riunisce i spirits giapponesi di Suntory – portava un’eleganza zen al proprio stand. Essendo la casa fondatrice del whisky giapponese (il fondatore di Suntory, Shinjiro Torii, costruì la prima distilleria di whisky giapponese, Yamazaki, nel 1923), Suntory è dietro whisky venerati come Yamazaki, Hakushu e Hibiki. Eravamo entusiasti di assaggiare Hibiki Japanese Harmony, un blend premium. Non ha deluso: incredibilmente morbido ed equilibrato, con aromi di fiore di prugna e quercia, e un palato di miele, scorza d’arancia e un soffio di incenso fumoso – davvero un blend d’arte. L’ambassador ha spiegato che Hibiki comprende numerosi whisky di malt e grain provenienti dalle distillerie Suntory, invecchiati in diverse tipologie di botte, raggiungendo un’armonia di sapori (da cui il nome). Abbiamo provato anche il blend Toki in un highball – leggero, nitido e rinfrescante. Oltre al whisky, la House of Suntory comprende Roku Gin e Haku Vodka, disponibili in degustazione, a evidenziare l’artigianalità giapponese negli spirits. In mezzo al fermento irlandese e scozzese, i whisky giapponesi hanno offerto un momento di contemplazione e purezza. Molti partecipanti, noi compresi, sono andati via colpiti dalla sottile complessità che ha reso i whisky giapponesi famosi nel mondo. Scopri House of Suntory: house.suntory.com

Un nome con profonde radici dublinesi, Jack Ryan Whiskey è un imbottigliatore indipendente che mantiene viva una tradizione familiare. La famiglia Ryan possedeva il celebre pub Beggar’s Bush e attività di whiskey bonding in-house a Dublino dal 1913 in poi. Per celebrare i 100 anni nel 2013, Eunan Ryan (figlio di Jack) ha rilanciato l’etichetta di famiglia con Jack Ryan “Beggars Bush” 12-Year-Old Single Malt. Proveniente da distillato Cooley e invecchiato in ex botti di bourbon, quell’uscita ha vinto premi e ristabilito la reputazione del brand. Al loro stand abbiamo provato il single malt 12 anni: un classico profilo da single malt irlandese, molto fruttato (pera e agrumi), con morbida vaniglia dalla botte di bourbon e un tocco di spezie di quercia – assolutamente delizioso. Il rappresentante ha menzionato che i Ryan sono ormai alla sesta generazione di tradizione whiskey, e continuano a selezionare malti invecchiati di qualità e a rifinirli in botti speciali (abbiamo notato in esposizione nuove espressioni come un 15 anni in botte di Calvados “Toomevara” e un 11 anni in botte di rum “Haddington”, entrambe premiate ai massimi livelli). Questo brand boutique è una gioia per i conoscitori che cercano single malt irlandesi di qualità con un pedigree storico. Jack Ryan Whiskey mostra come gli imbottigliatori indipendenti irlandesi stiano aggiungendo ricchezza e varietà alla scena. Scopri Jack Ryan Whiskey: www.jackryanwhiskey.com

Dal Gaeltacht del Donegal è arrivato Croithlí Whiskey, grazie alla nuova Crolly Distillery. “Croithlí” (pronunciato più o meno cruh-lee) è la grafia irlandese di Crolly, un villaggio nell’estremo nord-ovest. Questa distilleria è speciale: è la prima distilleria legale di whiskey nella contea di Donegal dal 1841, rilanciando una regione dalle radici whiskey profonde ma interrotte. Crolly Distillery ha aperto in un edificio restaurato del 1902 e ha riempito le prime botti nel 2020. Il loro focus è sul single malt Irish whiskey con una svolta – usando diverse specie di legno per rifinire il distillato. La loro iniziale Coillín Darach (Oak Woods) series mette in mostra whiskey rifiniti in tre tipi di virgin oak: quercia bianca americana (Quercus Alba), quercia europea (Quercus Robur) e quercia irlandese (Quercus Petraea, di provenienza locale). Al loro stand, abbiamo assaggiato l’uscita Quercus Alba: un single malt di 5 anni con base ex-bourbon e finish in virgin American oak. Era delizioso – toffee cremoso, cocco e quercia tostata al naso, con il palato che offriva butterscotch, mela verde e una speziatura di quercia asciugante sul finale. L’uso della virgin oak ha davvero amplificato il sapore. Ascoltare la storia della distilleria (molte delle loro botti maturano nell’aria selvaggia dell’Atlantico del Donegal) e vedere il loro orgoglio per il patrimonio del Donegal ha reso questa esperienza memorabile. Mentre l’Irish whiskey continua a crescere, è fantastico vedere luoghi come Croithlí riportare la distillazione dove da tempo era scomparsa. Scopri Crolly Distillery (Croithlí Whiskey): www.thecrollydistillery.com

Da inizi umili nel 2003 a colosso della distillazione artigianale irlandese, West Cork Distillers (WCD) ha fatto sentire la sua presenza. Fondata da tre amici d’infanzia – John O’Connell e i cugini Ger & Denis McCarthy – a Skibbereen, West Cork, WCD è nata in un periodo in cui le distillerie irlandesi indipendenti erano quasi sconosciute. Facendo un salto in avanti, oggi hanno una distilleria all’avanguardia e un portfolio di whiskey e altri spirits. I whiskey West Cork si sono guadagnati una reputazione per accessibilità e innovazione. Al loro stand abbiamo assaggiato il West Cork Bourbon Cask Blend, un blend morbido e facile da bere di grain e malt whiskey invecchiato interamente in botti di bourbon first-fill. Offriva piacevoli note di miele, biscotto e quercia con un finale pulito – un vero crowd-pleaser. Abbiamo notato anche bottiglie più audaci in esposizione, come un single malt maturato in botte carbonizzata di torba e un whiskey rifinito in botte di rum, a mostrare il lato sperimentale di WCD. Il rappresentante ha spiegato come West Cork faccia quasi tutto internamente (malta persino parte del proprio orzo e ha una propria cooperage per botti speciali). Siamo rimasti colpiti da quanta strada abbiano fatto: da una produzione su piccola scala nel 2003 alla produzione di whiskey per molti brand in tutto il mondo oggi, mantenendo sempre una filosofia “craft”. La loro storia è una storia di perseveranza e passione, proprio come il paesaggio aspro del West Cork che chiamano casa. Scopri West Cork Distillers: www.westcorkdistillers.com

A rappresentare la rivoluzione dei craft spirits negli USA c’era Tito’s Handmade Vodka. Proveniente da Austin, Texas, Tito’s è stato fondato nel 1995 da Bert “Tito” Beveridge, che ottenne il primo permesso legale di distillazione in Texas e iniziò a produrre vodka in piccoli lotti con vecchi alambicchi pot still. Oggi Tito’s è una delle vodka più vendute al mondo, ma continua a presentarsi come una vodka umile, distillata in pot still e a base di mais, fatta “a mano”. Allo stand, il team serviva vodka soda e assaggi di Bloody Mary. Degustando Tito’s liscio, l’abbiamo trovato straordinariamente pulito e morbido, con una nota delicatamente dolce di mais e praticamente senza bruciore – facile capire perché spesso conquista anche chi non beve vodka. La storia racconta che Tito, agli inizi, imbottigliava la vodka a mano e la consegnava personalmente, e quello spirito fai-da-te permea ancora l’immagine del brand. Gli amanti del whiskey potrebbero trascurare la vodka, ma la presenza di Tito’s a Whiskey Live ha sottolineato l’inclusività dell’evento verso tutti gli spirits di qualità. Inoltre, molti hanno apprezzato un sorso neutro di vodka per resettare il palato tra whiskey più intensi. A giudicare dalla fila al loro stand (e dai volti felici dopo i cocktail), Tito’s ha saputo conquistare il pubblico, dimostrando che semplicità e qualità possono vincere i cuori anche in una sala piena di drams complessi. Scopri Tito’s Vodka: www.titosvodka.com

Una delle distillerie emergenti più pionieristiche d’Irlanda, Dingle Distillery, ha avuto una presenza forte. Fondata nel 2012 dal compianto e grandissimo Oliver Hughes e dai partner della Porterhouse Brewing Company, Dingle è stata la prima distilleria indipendente costruita appositamente per questo scopo ad aprire in Irlanda in oltre un secolo. Nascosta sulla costa selvaggia della contea di Kerry, Dingle è partita con soli tre alambicchi e grandi ambizioni – ambizioni che si sono realizzate. Nel 2016 hanno rilasciato il loro primo Dingle Single Malt, e da allora hanno prodotto whiskey in piccoli lotti molto apprezzati, oltre a Dingle Gin e Vodka. Al loro stand abbiamo assaggiato Dingle Single Malt Batch 5, che era superbo: note di caramello salato, albicocca secca e spezie di quercia, probabilmente frutto del clima di invecchiamento marittimo e dell’uso creativo delle botti (Dingle usa spesso un mix di botti bourbon, sherry e Port). Il rappresentante della distilleria ha condiviso che l’approccio di Dingle si concentra sulla qualità più che sulla quantità, con ogni batch come esperimento di combinazioni di botte. Abbiamo apprezzato anche un sorso di Dingle Original Gin, ricco di botaniche brillanti con un finale di brughiera del Kerry. Vedere come da una piccola startup del 2012 Dingle abbia recentemente vinto il titolo di “World’s Best Single Malt” (per il suo 13-Year-Old) dimostra chiaramente che è un gioiello della nuova corona del whiskey irlandese. La loro presenza a Whiskey Live ha attirato lunghe code – tutti volevano assaggiare quello che è stato definito “Ireland’s Little Whiskey Miracle by the Sea.” Scopri Dingle Distillery: www.dingledistillery.ie

I brand di rinascita portano con sé il peso della storia, e Egan’s Irish Whiskey ne è un esempio perfetto di come rendere nuovo il vecchio. La famiglia Egan era un importante gruppo di bonders e bottlers di whiskey a Tullamore dal 1852 fino alla metà del XX secolo. Nel 2013, gli Egan di quinta e sesta generazione (guidati da Maurice e Jonathan Egan) hanno resuscitato il brand dopo decenni di inattività. Oggi il portfolio di Egan’s – parte di Intrepid Spirits – include whiskey selezionati con cura che rendono omaggio all’eredità familiare. Al loro stand abbiamo provato Egan’s 10-Year-Old Single Malt (lanciato come “The Vintage Malt”). Era elegante: frutta tropicale e miele al naso, malto setoso e cacao al palato, con un finale lievemente riscaldante. Si capiva che si trattava di un buon malto irlandese ex-bourbon, probabilmente da stock Cooley. Abbiamo notato anche le uscite più recenti come Egan’s Single Grain ed Egan’s Fortitude (un single malt senza dichiarazione d’età rifinito in botti di sherry PX) – di quest’ultimo il rappresentante ci ha versato un assaggio, rivelando ricche note di uvetta e mandorla. Il team Egan’s ha parlato con orgoglio del loro antenato Patrick Egan e di come si impegnino a mantenere i suoi elevati standard. Il loro motto “6 Generations of Heritage” è suonato vero mentre gustavamo i loro whiskey. È incoraggiante vedere nomi storici tornare sulle etichette dell’Irish whiskey, soprattutto quando il liquido nella bottiglia è di qualità come quello di Egan’s. Scopri Egan’s Whiskey: www.eganswhiskey.com

Il relativo nuovo arrivato Hinch Distillery (da Ballynahinch, Co. Down) ha fatto il suo debutto a Whiskey Live, ed è stato impressionante vedere quanto rapidamente si stia facendo un nome. Fondata nel 2016 dal Dr. Terry Cross OBE, la distilleria da 15 milioni di sterline ha aperto alla fine del 2020 nei bellissimi terreni di Killaney Estate. Hinch produce Irish whiskey e ha anche un brand di gin (Ninth Wave Gin), puntando sia al mercato domestico sia a quello export. Al loro stand, la lineup includeva Hinch Small Batch (un blend rifinito in double wood) e Hinch 5 Year Old Double Wood. Abbiamo scelto il 5 Year, invecchiato in botti di bourbon e rifinito in nuovo rovere americano. L’influenza era evidente – un delizioso naso dolce di toffee e vaniglia, consistenza cremosa con note di cannella e un’esplosione di spezie di quercia sul finale. Per un whiskey giovane era sorprendentemente rotondo, mostrando i benefici rapidi di quel finish in virgin oak. L’ambassador di Hinch ha spiegato che avere un nuovo distillato di casa che sta maturando significa che vedremo presto single pot still e single malt Hinch (distillati in loco). Nel frattempo, i loro blended whiskey di approvvigionamento esterno stanno già ottenendo premi. È emozionante vedere la scena del whiskey dell’Irlanda del Nord fiorire, e Hinch – con la sua operatività all’avanguardia e il forte branding – sembra destinato a essere un attore chiave in questa rinascita. Scopri Hinch Distillery: www.hinchdistillery.com

L’innovazione spesso nasce dagli imbottigliatori indipendenti, e Two Stacks ne è un esempio perfetto. Two Stacks Irish Whiskey, fondata nel 2020 da un gruppo di amici e appassionati di whiskey di Belfast, ha rapidamente conquistato un seguito grazie al suo approccio che spinge i confini. Hanno rilanciato il modello tradizionale degli imbottigliatori indipendenti (il loro nome richiama le due ciminiere delle vecchie distillerie) e sperimentano il blending e il finish in botte in modi nuovi. Forse ciò che li ha fatti conoscere per primi è stato il Dram in a Can – il primo whiskey al mondo in una lattina da 100ml al 43% ABV. A Whiskey Live, molti partecipanti (noi compresi) hanno aperto una freddata Dram in a Can – un gustoso blend di grain e pot still whiskey con un tocco di malt torbato, tutto in una pratica lattina. Era sorprendentemente ricco di sapore (maltato e ricco di vaniglia con una lieve traccia di fumo) e decisamente un ottimo spunto di conversazione! Two Stacks offriva anche drams del loro blend cask strength Blender’s Cut e un nuovo single malt. Si capisce che si stanno divertendo e non hanno paura di scuotere la tradizione; eppure ne sono ispirati (il loro blend complesso si basa su ricette storiche: 40% bourbon grain, 40% virgin oak grain, 8% pot still, 10% sherry malt, 2% peated malt). Abbiamo adorato l’energia di questo stand – sembrava il futuro dell’Irish whiskey: audace, guidato dalla qualità e un po’ anticonvenzionale. Scopri Two Stacks: www.twostackswhiskey.com

Dalla Wild Atlantic Way, Skellig Six18 Distillery ha portato all’evento una ventata d’aria costiera. Con sede a Cahersiveen, nella contea di Kerry, la distilleria prende il nome dai 618 gradini di pietra di Skellig Michael. Hanno iniziato la produzione alla fine del 2019 concentrandosi inizialmente sul gin, e il loro Skellig Six18 Gin ha attirato l’attenzione grazie a botaniche locali come achillea, douglasia e linfa di betulla, che gli conferiscono aromi distintivi. A Whiskey Live, abbiamo provato il gin – è premium e complesso, con luminose note resinose di pino e il sapore del paesaggio del Kerry in ogni sorso. Ma Skellig Six18 ha anche anticipato il loro whiskey in arrivo. Hanno messo a maturazione single pot still whiskey, con l’obiettivo di farne il loro prodotto di punta in futuro. Nel frattempo, hanno rilasciato un blend in piccoli lotti rifinito in botti di sherry, che abbiamo assaggiato. Era morbido e accessibile, con una piacevole dolcezza di frutta secca data dal finish in sherry PX. L’entusiasmo per il loro pot still è però palpabile – il pot still è lo stile tradizionale irlandese, e averne uno nuovo dal Kerry sarà speciale. Il team di Skellig ha sottolineato il focus su ingredienti puri e tradizione, e considerando la qualità del loro gin e del blend, siamo certi che realizzeranno qualcosa di grande. Inoltre, la loro storia di conversione di una fabbrica vuota in una cittadina remota in una distilleria moderna e visitor centre (aperto nel 2020) è già di per sé fonte d’ispirazione. Tenete d’occhio il whiskey di Skellig Six18 all’orizzonte. Scopri Skellig Six18: www.skelligsix18distillery.ie

Ultimo ma non meno importante, abbiamo visitato la sezione Nikka Whisky per completare il nostro giro del mondo. Nikka è una delle due grandi case del whisky giapponese, fondata nel 1934 da Masataka Taketsuru – conosciuto come il “Father of Japanese Whisky”. Dopo aver imparato il mestiere in Scozia, Taketsuru tornò in Giappone e costruì la Yoichi Distillery in Hokkaido nel 1934, scegliendo un sito molto simile al territorio scozzese. Oggi Nikka gestisce Yoichi (che produce robusti malt torbati) e Miyagikyo a Sendai (malt più leggeri e floreali), che insieme costituiscono il cuore dei suoi blend e single malt. A Whiskey Live, ci è stato offerto Nikka Coffey Grain – un singolare single grain whisky distillato in alambicchi Coffey (column still). Il suo profilo era burroso, con dolcezza di frutta tropicale e vaniglia di quercia, molto morbido e facile. Abbiamo anche sorseggiato Yoichi Single Malt, che contrastava piacevolmente con un lieve fumo di torba, salamoia marina e una ricca nota di frutta secca – mettendo in mostra il carattere della distillazione a carbone di Yoichi, di vecchio stile. L’ambassador Nikka ha condiviso la storia gloriosa del brand, incluso come la moglie scozzese di Taketsuru, Rita, lo abbia aiutato a fondare la distilleria (una storia immortalata nei media giapponesi). Per molti fan dell’Irish whiskey che non avevano ancora provato il whisky giapponese, le proposte Nikka sono state una rivelazione – eleganti ma piene di carattere. È stato un finale perfetto per l’evento, a ricordarci che la passione per i grandi spirits è un linguaggio globale. Scopri Nikka Whisky: www.nikka.com