Proibizionismo e la sua influenza sulla cultura del bere

Lo sapevi?

Sapevi che in realtà non era illegale consumare alcol durante il Proibizionismo? O che il fratello maggiore di Al Capone era un agente incaricato di far rispettare il Proibizionismo?
Il Proibizionismo è stato un periodo molto interessante e innovativo nella storia americana, e oggi ricorre il 104° anniversario dell’entrata in vigore del 18° emendamento, che diede ufficialmente inizio al Proibizionismo negli Stati Uniti.

Proibizionismo: fatti che amerai sapere

1) Non era illegale bere durante il Proibizionismo.

2) Le farmacie vendevano alcol come medicina.

3) I locali clandestini erano spesso nascosti dietro porte verdi.

4) Si ritiene che il termine "speakeasy" derivi dal fatto che bisognava parlare a bassa voce — o "speak easy" — per entrare.

5) In Mississippi non si poteva legalmente comprare da bere fino al 1966.

6) Il 18° emendamento della Costituzione è stato l’unico mai abrogato.

7) L’Utah è stato il 36° e ultimo stato necessario per porre fine al Proibizionismo.

8) Si ritiene che Al Capone guadagnasse 60 milioni di dollari l’anno dai locali clandestini che controllava e dalle sue attività di contrabbando.

Continua a leggere per immergerti più a fondo nella storia e nell’eredità del Proibizionismo!

Le origini del Proibizionismo

Immagina un mondo in cui gustare un cocktail a casa era vietato — beh, tecnicamente potevi ancora farlo, purché lo avessi messo da parte prima del gennaio 1920. Il Proibizionismo non vietava il consumo di alcol; vietava la produzione, il trasporto e la vendita di alcol. Quindi, finché ne avevi in casa, potevi comunque berlo. Ma se non avevi scorte, eri sfortunato — questa era la realtà durante l’era del Proibizionismo, iniziata nel 1920.
I movimenti di protesta contro il consumo eccessivo di alcol (e sì, era eccessivo: l’uomo americano medio consumava da 7 a 12 galloni di alcol all’anno) iniziarono ben prima dell’entrata in vigore del Proibizionismo.
Nel XIX secolo, le razioni di whisky per i soldati furono cancellate e il presidente Jackson vietò il consumo di alcol nelle installazioni militari.
Le organizzazioni religiose consideravano il bere un peccato e alcuni stati vietarono la vendita di alcol a metà del XIX secolo — il primo fu il Maine nel 1851, dando il via a una tendenza verso un Proibizionismo su scala nazionale.
La Guerra Civile invertì la tendenza, poiché il governo aveva bisogno delle tasse sulle vendite di alcol per finanziare la guerra e la maggior parte degli stati abolì i propri divieti sull’alcol.
Il movimento tornò anni dopo la guerra. L’America visse grandi ondate di immigrazione da paesi in cui il bere era radicato nella cultura, come Irlanda e Germania. Il movimento era sostenuto soprattutto dalle mogli, che attribuivano gli abusi domestici e le difficoltà economiche all’elevato consumo di alcol.

La Anti-Saloon League e il 18° emendamento

Un cambiamento significativo avvenne alla fine del XIX secolo con la fondazione della Anti-Saloon League. Era guidata da Wayne Wheeler, che influenzò le elezioni legislative in Ohio, dove, entro il 1908, più di 50 contee avevano vietato l’alcol.
La Prima guerra mondiale contribuì a orientare la nazione a favore del Proibizionismo. Il Proibizionismo di guerra fu inizialmente proposto per risparmiare risorse, portando infine al 18° emendamento, che divenne legge il 16 gennaio 1919 dopo la ratifica di 36 legislature statali (il Mississippi fu il primo il 18 gennaio 1918 e lo Utah l’ultimo il 16 gennaio 1919).
L’emendamento entrò in vigore esattamente un anno dopo, il 17 gennaio 1920, quando iniziò ufficialmente l’era del Proibizionismo. Durò 13 anni e terminò ufficialmente nel 1933 con l’approvazione del 21° emendamento, che abrogò il 18° emendamento.

La cultura del bere americana durante il Proibizionismo

Contrabbandieri e alcol fatto in casa

Naturalmente, la gente trovò modi per aggirare il divieto sull’alcol. L’alcol veniva contrabbandato illegalmente oltre i confini, prodotto e venduto illegalmente negli Stati Uniti — un processo noto come bootlegging — oppure semplicemente fatto in casa, compresi prodotti come moonshine o "bathtub gin".
Il Proibizionismo fu il paradiso in terra per la criminalità organizzata e la mafia, che controllavano gran parte della fornitura di alcol. Si ritiene che Al Capone guadagnasse 60 milioni di dollari l’anno dai locali clandestini che controllava e dalle attività di contrabbando.

Locali clandestini

I locali clandestini erano bar privati illegali e in segreto, per entrare nei quali era necessario una parola d’ordine. Curiosamente, fu proprio il concetto di parole d’ordine a ispirarne il nome. Anche se il termine non fu coniato durante il Proibizionismo, "speakeasy" ebbe origine nell’Inghilterra del XIX secolo, dove ai clienti veniva detto di "speakeasy" — abbassare la voce per evitare di essere sentiti dalla polizia.
Questi bar erano spesso nascosti in stanze segrete o sottoterra per evitare di essere scoperti dalle autorità. Si stima che ci fossero oltre 100.000 locali clandestini solo a New York City!
Alcuni locali clandestini ammettevano solo clienti conosciuti.
Altri richiedevano una tessera speciale per entrare.
Le parole d’ordine, di solito non legate al bere, erano custodite con cura e tramandate a voce per rendere più difficile l’individuazione.

Donne e Proibizionismo

Prima del Proibizionismo, i saloon in genere non accoglievano le donne. Anzi, una legge del 1907 rese illegale per le donne trovarsi in luoghi destinati al consumo di alcol. Il Proibizionismo cambiò tutto. Poiché i locali clandestini erano illegali per natura, non seguivano le norme sociali. Uomini e donne erano i benvenuti e divenne socialmente accettabile (seppur in modo non ufficiale) per le donne bere in pubblico.
Le donne non solo iniziarono a bere più apertamente, ma divennero anche più coinvolte nella produzione e nella vendita di alcol.
Alcuni vecchi locali clandestini sono ancora aperti oggi. Ad esempio, Pete’s Tavern si spacciava per un negozio di fiori durante il Proibizionismo, mentre il Townhouse di Venezia era originariamente un buffet nel 1915 che trasferì tutte le attività sottoterra quando iniziò il Proibizionismo, trasformando il buffet originale in un negozio di alimentari.

Cocktail innovativi

A prima vista, può sembrare ragionevole considerare il Proibizionismo come l’"Età dell’oro" dei cocktail, ma in realtà la cultura dei cocktail stava già guadagnando popolarità prima del Proibizionismo. Tuttavia, durante il Proibizionismo, il sapore dell’alcol di contrabbando era spesso quantomeno discutibile. I bartender dovettero ingegnarsi, sperimentando con succhi e sciroppi per mascherare i sapori forti e rendere i drink più gradevoli.
Nel frattempo, i famosi bartender americani rimasti senza lavoro si trasferirono in Europa e a Cuba, dove l’innovazione fiorì. Uno di questi mixologist era Harry Craddock, un bartender nato in Gran Bretagna che si trasferì in America nel 1897 ma tornò in patria durante il Proibizionismo. Il suo libro, The Savoy Cocktail Book, contenente 750 ricette di cocktail, fu pubblicato per la prima volta nel 1930 ed è ancora oggi in commercio.

Cocktail dell’era del Proibizionismo e bicchieri iconici

1. Bicchiere Coupe

Un bicchiere basso con ampia coppa e stelo corto.
Perché era popolare: Associato al glamour e alla raffinatezza, il coupe era ideale per Champagne e cocktail. Una leggenda suggerisce persino che la forma fosse modellata sul seno di Maria Antonietta.
Cocktail popolari: French 75, Sidecar

2. Bicchiere Martini

Un bicchiere a stelo, a forma di V.
Perché era popolare: La leggenda dice che fu progettato per facilitare lo smaltimento rapido di un drink in caso di raid della polizia.
Cocktail popolari: Classic Martini, Manhattan

3. Bicchiere Highball

Un bicchiere alto e stretto, progettato per i drink miscelati.
Perché era popolare: Ideale per diluire gli alcolici fatti in casa con mixer come soda o ginger ale.
Cocktail popolari: Gin Rickey, Scotch and Soda

4. Bicchiere Rocks (bicchiere Old-Fashioned)

Un bicchiere basso e robusto con fondo spesso.
Perché era popolare: Perfetto per drink da sorseggiare lentamente come il whisky.
Cocktail popolari: Old-Fashioned

Come gli americani trovarono scappatoie

Nonostante le restrizioni, la gente trovò modi ingegnosi per continuare a bere:
Fare scorte: Molti fecero scorta di alcol nell’anno tra l’approvazione del 18° emendamento e la sua applicazione.
Ricette mediche: Ai medici era consentito prescrivere alcol a scopo medicinale.
Acque internazionali: Le "buzz cruises" portavano i passeggeri abbastanza al largo da poter bere legalmente.

L’eredità del Proibizionismo

Col senno di poi, il Proibizionismo è spesso visto come un esperimento fallito. Alcuni ritengono persino che il Repeal Day (5 dicembre) dovrebbe essere celebrato come festa nazionale.
Tuttavia, il fascino ruggente dei ruggenti anni Venti resta forte. La moderna cultura dei cocktail ha abbracciato l’atmosfera segreta e glamour dell’era del Proibizionismo, dai bar nascosti a tema speakeasy ai bicchieri d’ispirazione vintage.
Oggi possiamo gustare cocktail in stile Proibizionismo senza temere raid della polizia o distillati di qualità dubbia. Quindi perché non alzare un bicchiere e celebrare la resilienza, la creatività e l’eredità duratura di questa affascinante epoca?