Whiskey Live Dublin 2025 – Un animado recorrido por destilerías en el RDS

Blacks Distillery (Blacks of Kinsale) se alza con orgullo en la Wild Atlantic Way de Irlanda como la primera cervecería y destilería coubicadas del país. Fundada en 2013 por el matrimonio Sam y Maudeline Black —que convirtieron un pasatiempo de cerveza casera en un negocio próspero—, Blacks se expandió a la destilación en 2015 con gin boutique, ron y, finalmente, whiskey. Su filosofía artesanal brilla en todo, desde el audaz Blacks Irish Whiskey (producido íntegramente de grano a vaso en Kinsale) hasta el primer ron destilado in situ de Irlanda. En Whiskey Live, el equipo de Blacks nos ofreció un sorbo de sus whiskeys innovadores, incluida una mención de su nuevo lanzamiento Ringrone Castle, que rinde homenaje a la historia local. El carácter único y sabroso de sus whiskeys —producto de ingredientes locales, dos alambiques de cobre y un espíritu aventurero— dejó claro por qué Blacks se ha convertido rápidamente en un nombre muy apreciado en el whiskey irlandés. Consulta Blacks Distillery: www.blacksbrewery.com

Llamada así por el pintoresco sitio monástico del valle glaciar en Co. Wicklow, Glendalough Distillery nació de la pasión por revivir la herencia artesana de la destilación en Irlanda. Fue fundada en 2011 por cinco amigos de Wicklow y Dublín, que comenzaron con poitín tradicional (el espirituoso original de Irlanda) antes de dar el salto al whiskey y a gins botánicos innovadores. El enfoque de Glendalough combina innovación y tradición: sus gins estacionales de botánicos silvestres y sus single malt whiskeys remiten tanto a recetas antiguas como a la flora local. El emblemático Glendalough 7-Year Single Malt y otras expresiones se destilan en pequeños lotes, a menudo con acabados creativos (como barricas de roble Mizunara), sin dejar de respetar la tradición irlandesa. En su stand de Whiskey Live, disfrutamos de las notas suaves y cremosas de un pot still whiskey y de un gin vibrante, mientras nos contaban cómo los fundadores se inspiraron en el legado del valle. La historia de éxito de esta destilería es una piedra angular del renacimiento del whiskey irlandés, y demuestra que de comienzos humildes pueden surgir grandes sueños y grandes espirituosos. Consulta Glendalough: www.glendaloughdistillery.com

Cruzando el Atlántico, nos acercamos al stand de Buffalo Trace para probar un poco del legado de Kentucky. Buffalo Trace Distillery (Frankfort, KY) es una de las destilerías en funcionamiento continuo más antiguas de Estados Unidos: se fundó en 1792 y consiguió seguir produciendo incluso durante la Prohibición. A menudo llamada el “Hito Histórico Nacional” del bourbon, Buffalo Trace es famosa por su artesanía, usando métodos consagrados como el envejecimiento en barricas de roble carbonizado y la destilación en alambiques de cobre. Su buque insignia, Buffalo Trace Bourbon, nos recibió con cálidos aromas de vainilla y caramelo. Aprendimos cómo el compromiso de esta destilería con la calidad y la innovación (desde experimentar con mash bills únicas hasta lanzar codiciadas ediciones limitadas) la ha convertido en una favorita de amantes del whiskey en todo el mundo. El trago que disfrutamos tenía toda la profundidad que cabe esperar de más de 200 años de tradición: rico roble, dulzura de toffee y un final suave. Fue un pequeño sorbo de Americana en pleno corazón de Dublín. Consulta Buffalo Trace: www.buffalotrace.com

La leyenda del whiskey irlandés John Teeling estuvo presente, representando su empresa, la Great Northern Distillery (GND). Después de revitalizar célebremente la industria en los años 80 con Cooley Distillery, Teeling (a menudo apodado el “padrino” del renacimiento del whiskey irlandés) fundó Great Northern en 2015 en el emplazamiento de una antigua fábrica de cerveza en Dundalk. Hoy GND es una de las mayores destilerías de Irlanda, equipada con alambiques de columna y de pot still, y produce una amplia variedad de estilos: whiskey de grano, maltas triple y doble destiladas (incluso malta turba), y espirituoso pot still. En el stand, el carismático John Teeling nos relató historias de sus más de 50 años en el whiskey, explicando el papel de GND como proveedor detrás de muchas marcas más nuevas. Probamos un superb pot still whiskey que GND había elaborado, cuyo carácter especiado y aceitoso mostraba la calidad de su producción. La experiencia fue una clase magistral de historia e innovación del whiskey irlandés, prueba de que la influencia de John Teeling sigue marcando la industria. Consulta Great Northern Distillery: www.gndireland.com

Procedente de Crossgar, County Down, Shortcross se produce en Rademon Estate Distillery, la primera destilería artesanal de Irlanda del Norte en décadas. Fundada en 2014 por el matrimonio Fiona y David Boyd-Armstrong, Shortcross llamó primero la atención con su aromático gin (lanzado en abril de 2014). Después, los destiladores pusieron la vista en el whiskey, dejando en barrica single malt irlandés y pot still. De hecho, Shortcross lanzó uno de los primeros whiskeys artesanales del norte en tiempos recientes. Su historia es una de paciencia y pasión: nos contaron cómo combinaron el conocimiento familiar de Fiona sobre botánicos locales con una investigación por todo el mundo para perfeccionar sus espirituosos. En Whiskey Live, Shortcross nos sirvió un poco de su Shortcross Irish Whiskey —un joven single malt rebosante de fruta de huerto y suave especia— junto con un toque de su premiado gin. La calidez y entusiasmo de su stand reflejaban el lema de la marca: “crafted with love”. Shortcross es claramente un trabajo hecho con amor que está devolviendo al whiskey de Irlanda del Norte al mapa. Consulta Shortcross: www.shortcrosswhiskey.com

En el histórico distrito de los astilleros de Belfast, Titanic Distillery ha devuelto el whiskey a una ciudad que no veía una destilería en funcionamiento desde hace casi 90 años. Inaugurado en abril de 2023 en el restaurado Titanic Pump-House, este proyecto supuso una reconversión de 8 millones de libras del edificio de 1911 donde el RMS Titanic reposó por última vez en dique seco. El resultado es la primera destilería de whiskey operativa de Belfast desde los años 30, algo que el equipo del stand compartió con orgullo. Fundada por emprendedores locales (entre ellos Peter Lavery y Stephen Symington), Titanic Distillery entrelaza el legado marítimo e industrial de Belfast en sus whiskeys. En su stand, probamos un trago de Titanic Whiskey, acompañado de relatos de cómo los tres alambiques de cobre Forsyths de la destilería ahora se alzan frente a los motores originales de las bombas. El whiskey en sí era suave, con vainilla y fruta —probablemente un blend joven mientras su propio espirituoso madura—, pero el verdadero sabor estaba en la historia: la preservación de la historia y el renacimiento de la tradición del whiskey de Belfast. Consulta Titanic Distillery: www.titanicdistillers.com

No todos los stands servían tragos; algunos, como Irish Whiskey Magazine, servían conocimiento. Esta publicación es la única revista del mundo dedicada íntegramente al whiskey irlandés. Fundada y dirigida por el apasionado Serghios Florides, Irish Whiskey Magazine cubre desde noticias de destilerías y notas de cata hasta artículos históricos, ayudando a documentar e impulsar la actual edad de oro del whiskey irlandés. Su stand ofrecía un rincón tranquilo en medio del bullicio, donde hojeamos las páginas brillantes del último número. El equipo habló con entusiasmo sobre tendencias recientes (como el resurgir de las mash bills de pot still) y sobre el nuevo proyecto de embotellado de la revista —sí, incluso lanzaron una colaboración especial con Green Spot! Para aficionados veteranos y recién llegados por igual, la presencia de la revista subrayó la vibrante comunidad que crece en torno al whiskey irlandés. Nos fuimos con el recordatorio de que detrás de toda gran escena del whiskey hay un gran narrador. Consulta Irish Whiskey Magazine: www.irishwhiskeymagazine.com

Una multitud se congregó alrededor del stand de Moutai, atraída por la curiosidad hacia este célebre espirituoso chino. Moutai (o Maotai) es un tipo de baijiu —un licor chino a base de sorgo— y a menudo se le llama el licor nacional de China. Producido en la localidad de Maotai, en la provincia de Guizhou, Kweichow Moutai se elabora desde hace siglos, pero en su forma moderna la empresa estatal Kweichow Moutai Co. se estableció en 1951 tras la fusión de destilerías locales. Es la bebida de elección en banquetes estatales chinos y se utilizó célebremente en brindis durante reuniones diplomáticas históricas. Las pequeñas copas de cata nos permitieron probar este baijiu de 53% ABV. El sabor no se parecía a nada de lo que había en Whiskey Live: una mezcla potente de aroma fermentado (a menudo comparado con salsa de soja y frutas maduras) y un final largo, rico en umami. Los representantes de Moutai nos enseñaron la forma correcta de apreciarlo: a temperatura ambiente, en pequeños sorbos. Vivir Moutai fue, en sí mismo, un viaje cultural. Siendo una de las marcas de espirituosos más valiosas del mundo según muchos criterios, fue especial verlo representado en Dublín. Consulta Moutai: www.moutaichina.com

Con un ambiente desenfadado y divertido, el stand de Monkey Shoulder ofrecía un respiro para los amantes de los cócteles. Monkey Shoulder es un blended malt Scotch whisky producido por William Grant & Sons. Es una mezcla elaborada íntegramente con single malts (sin grain whisky) de Speyside: originalmente combinaba whiskies de malta de las destilerías Glenfiddich, Balvenie y Kininvie. El nombre “Monkey Shoulder” alude a una lesión en la maltería que sufrían a veces los trabajadores al remover la cebada manualmente, un guiño lúdico a la tradición. El whisky en sí es suave, cremoso y maltoso, con notas de miel, vainilla y especia, diseñado para disfrutarse tanto solo como en cócteles. En el stand, sus embajadores de marca preparaban deliciosos cócteles de whisky (el Ginger Monkey —Monkey Shoulder con ginger ale y naranja— fue el favorito del público). Lo probamos primero solo: fiel a su estilo, era suave y muy accesible, una excelente puerta de entrada para quienes se inician en el Scotch. La presencia de Monkey Shoulder en Whiskey Live subrayó el carácter inclusivo del evento: incluso el público de cócteles y los principiantes en whisky tenían algo que disfrutar. Consulta Monkey Shoulder: www.monkeyshoulder.com

Volviendo a los héroes locales, Teeling Whiskey de Dublín tuvo una presencia destacada. Teeling hizo historia al abrir la primera nueva destilería en Dublín en más de 125 años (en 2015), reavivando el célebre legado de whiskey de la ciudad. Sin embargo, el apellido Teeling es antiguo: Walter Teeling tuvo una destilería en 1782, y en 2012 Jack y Stephen Teeling (hijos de John Teeling) fundaron Teeling Whiskey Company para continuar el legado. Su destilería en The Liberties produce whiskeys premiados de pequeño lote, conocidos por sus innovadores acabados en barrica y su sabor audaz. En su animado stand, probamos el buque insignia, Teeling Small Batch, una mezcla de whiskey de malta y de grano terminada en barricas de ron, que aporta un perfil suave y dulce con un toque de fruta tropical. También nos fue imposible resistir un sorbo de su Single Pot Still (el primer pot still destilado en Dublín en décadas), que ofrecía de forma magnífica especias, crema y frutas de huerto. Los embajadores de Teeling destacaron la pasión de la familia por la innovación, señalando lanzamientos especiales como su Brabazon Series o los single malts turbados. Está claro que Teeling, como pionero del siglo XXI construido sobre raíces profundas, lidera el renacimiento del whiskey de Dublín. Consulta Teeling Whiskey: www.teelingwhiskey.com

Uno de los productos irlandeses más singulares de la feria fue Valentia Island Vermouth —el primer (y único) vermut de Irlanda. Este vermut artesanal se elabora en Valentia Island, County Kerry, por el equipo formado por Anna y Orla O’Carroll. Lanzado en 2021 tras años de desarrollo, su vermut utiliza una base de vino blanco irlandés infusionada con unos 20 botánicos, muchos de ellos recolectados localmente. El resultado es un elixir dorado y agridulce que canta con notas herbales silvestres: excelente para tomar solo con hielo o mezclado en un cóctel. En su encantador stand (completo con decoración verde), probamos Valentia Island Vermouth solo. Se abrió con dulzor meloso, seguido de capas complejas de amargor herbal y salinidad costera, capturando de verdad “la esencia de la isla”. Las fundadoras compartieron cómo la marca rinde homenaje al paisaje agreste de Kerry e incluso a la familia de Orla (la apicultura de su padre y sus conocimientos botánicos inspiraron algunos ingredientes). Este vermut dejó una impresión duradera, testimonio de la innovación irlandesa en bebidas más allá del whiskey. Consulta Valentia Island Vermouth: www.valentiaislandvermouth.ie

El equipo de Belfast Whiskey Week estuvo presente, demostrando que apreciar el whiskey no se limita a las destilerías. Presentado como el mayor festival de whiskey de Irlanda, Belfast Whiskey Week (celebrado anualmente cada julio) abarca nueve días de catas, visitas y charlas, con más de 100 eventos únicos y más de 40 marcas implicadas. Su fundador, Paul Kane, ha convertido esta celebración en un punto de encuentro entre aficionados y maestros destiladores y embajadores en una ciudad rebosante de nuevo impulso para el whiskey. En su stand, compartieron horarios y entusiasmo por el festival de 2025 (la séptima edición). Aprendimos que los asistentes pueden esperar desde clases magistrales íntimas hasta música en vivo acompañada de tragos. La pasión del equipo de BWW era contagiosa; encarnan de verdad el espíritu de comunidad del whiskey irlandés. Si Whiskey Live es un curso acelerado de todo lo relacionado con el whiskey para un fin de semana, Belfast Whiskey Week es una inmersión profunda, y después de hablar con ellos, muchos de nosotros nos prometimos una escapada veraniega a Belfast. Nos recordaron que el whiskey trata tanto de la gente y las experiencias como de lo que hay en la copa. Consulta Belfast Whiskey Week: www.belfastwhiskeyweek.com

La propia Celtic Whiskey Shop de Dublín ocupó un lugar privilegiado, destacando por qué ha estado en el centro del renacimiento del whiskey en Irlanda. Fundada en 2003 por Ally Alpine, Celtic Whiskey Shop, en Dawson Street, se ha convertido en la mayor tienda especializada en whiskey de Irlanda y quizás en la tienda de whiskey irlandés mejor surtida del mundo. No solo venden una selección inigualable, sino que además se han convertido en embotelladores independientes, lanzando la codiciada serie “Celtic Cask” de whiskeys únicos de barrica única. En Whiskey Live, su stand mostraba algunas de estas exclusivas: vimos una edición Celtic Cask procedente, por ejemplo, de una barrica de vino Marsala. Al probar una gota, entendimos por qué sus embotellados ganan premios: era complejo, sedoso y único. El personal, muy experto, también habló de cómo Celtic Whiskey Shop organiza eventos, fundó los Irish Whiskey Awards e incluso lleva la propia Whiskey Live Dublin. No es exagerado decir que esta tienda (y su bar y experiencias asociados) han sido instrumentales en el renacimiento del whiskey irlandés. Para los asistentes, fue una oportunidad de comprar botellas raras al momento, y de hecho su mesa estaba abarrotada de compradores entusiasmados. Consulta Celtic Whiskey Shop: www.celticwhiskeyshop.com

Dos de los single malts más prestigiosos de Escocia compartieron stand: Glenmorangie y Ardbeg (ambos parte de la House of LVMH Moët Hennessy). Representando los extremos de sabor de Highland e Islay, estas marcas hermanas nos ofrecieron una magnífica cata comparativa. Glenmorangie, fundada en 1843 por William Matheson en Tain, es conocida por su elegancia e innovación: sus alambiques extraordinariamente altos (los más altos de Escocia) producen un espirituoso ligero y afrutado, que luego suele madurar en exóticas barricas de vino. Probamos Glenmorangie Original 10-Year: como era de esperar, era sedoso y suave, con notas de cítricos, melocotón y vainilla, un malt de Highland por excelencia. Mientras tanto, Ardbeg aportó la intensidad ahumada que los amantes de Islay buscan. Fundada en 1815 en la costa sur de Islay, Ardbeg se ha convertido en un favorito de culto famoso por ser uno de los single malts más turbados y, sin embargo, sorprendentemente dulces. Un sorbo de Ardbeg 10-Year nos golpeó de inmediato con una ola de humo de turba, acompañada de salmuera, espresso y un trasfondo de malta dulce: lo que los admiradores de Ardbeg llaman la “paradoja turbada” (ahumado pero deliciosamente dulce). El representante de la marca nos contó la casi clausura de Ardbeg en los años 90 y su espectacular resurgir, ahora como “el single malt ahumado más premiado del mundo”. Catar estos dos whiskies icónicos lado a lado fue todo un placer, como experimentar dos caras del alma del whisky escocés. Consulta Glenmorangie: www.glenmorangie.com; Ardbeg: www.ardbeg.com

Desde las costas de County Down llegaron los representantes de Copeland Distillery, una destilería artesanal más reciente con espíritu náutico. Fundada en 2016 por Gareth Irvine en la localidad costera de Donaghadee, Copeland comenzó su andadura con apoyo de financiación colectiva y la misión de celebrar el legado marítimo de Irlanda del Norte. El nombre de la destilería alude a las islas Copeland, visibles mar adentro. Copeland se hizo primero un nombre con sus gins artesanales e infusiones frutales, pero desde entonces ha dejado whiskey en barrica; de hecho, han lanzado algunas mezclas de origen externo bajo la etiqueta Copeland mientras su propio destilado madura. Probamos Copeland’s Merchant’s Quay Blended Irish Whiskey, que ofrecía una dulzura cremosa de grano equilibrada con un toque de fruta de barrica de jerez. Era muy fácil de beber, pensado quizá para cócteles y para degustarlo sin esfuerzo. El representante insinuó cosas emocionantes por venir: se está destilando pot still whiskey, y el experimento de turba exclusivo de Copeland (usando turba local) ya está en marcha. El entusiasmo en este stand —completo con historias de contrabandistas y marineros del pasado de Donaghadee— nos dejó con ganas de seguir la travesía de Copeland en los próximos años. Consulta Copeland Distillery: www.copelanddistillery.com

Al doblar una esquina, encontramos el inconfundible logotipo del ciervo de Jägermeister, un licor de hierbas alemán que se ha convertido en un fenómeno global. Con 35% ABV y elaborado con 56 hierbas, raíces y especias, Jägermeister fue desarrollado en 1934 por Curt Mast en Wolfenbüttel, Alemania. Concebido originalmente como digestivo (de ahí el nombre, que significa “Maestro Cazador”, en referencia a las tradiciones de las sociedades de caza), la receta de Jägermeister incluye ingredientes como piel de cítricos, regaliz, jengibre, enebro y ginseng, que se maceran y luego se envejecen en roble. Normalmente lo pensamos como un chupito helado, y de hecho el equipo tenía su icónica máquina dispensadora sirviendo tragos fríos. Al probarlo solo (sí, ¡por la mañana en un evento de whiskey!), notamos una entrada dulce y almibarada seguida de un agradable final amargo y herbal, con sabores de anís, clavo y naranja bailando en el paladar. El equipo de Jägermeister también preparó un cóctel sencillo, mezclándolo con tónica y un chorrito de lima, lo que abrió realmente los sabores. Fue una pausa divertida que nos recordó que, más allá de las serias conversaciones sobre whiskey, Whiskey Live también celebra licores que saben cómo empezar la fiesta. Consulta Jägermeister: www.jagermeister.com

Representando el oeste de Irlanda, The Shed Distillery de Drumshanbo, Co. Leitrim, mostró tanto su famoso Drumshanbo Gunpowder Irish Gin como su nuevo whiskey. Fundada por PJ Rigney, The Shed abrió en 2014/2015 y rápidamente ganó fama con Gunpowder Gin —lanzado en 2016—, que infunde de manera única té verde Gunpowder y botánicos exóticos orientales junto con ingredientes irlandeses. El resultado es un gin premiado que ayudó a liderar el auge del gin artesanal en Irlanda. En Whiskey Live, disfrutamos de las notas cítricas y especiadas del gin en un refrescante gin-tonic, adornado con pomelo. Pero igual de emocionante fue probar Drumshanbo Single Pot Still Whiskey, uno de los primeros lanzamientos de whiskey destilado en Connacht en más de 100 años. Triple destilado y envejecido en una mezcla de barricas de bourbon y jerez, ofrecía vainilla cremosa, especias pot still y riqueza de fruta seca: un debut muy impresionante. El orgullo del equipo de The Shed se notaba al contar la búsqueda de PJ Rigney, que mezcla “la curiosidad de Irlanda y el Oriente”. Entre el gin y el whiskey, Drumshanbo demuestra ser un centro de innovación, y su stand dejó a muchos con ganas de visitar su Visitor Experience en Leitrim. Consulta Drumshanbo (Gunpowder Gin & Whiskey): www.thesheddistillery.com

El legado del whiskey de Belfast también estuvo representado en botella por McConnell’s Irish Whisky (nótese la ortografía histórica sin la “e”). Esta marca se remonta a 1776, cuando la familia McConnell comenzó a vender whiskey en Belfast, convirtiéndose en una de las etiquetas de whiskey más antiguas de Irlanda. Tras una larga pausa (la destilería original cerró en los años 30), la marca fue relanzada recientemente en 2019 por descendientes y socios del sector que vieron valor en su legado. Hoy, McConnell’s 5-Year-Old es su buque insignia: un blended Irish whiskey envejecido en barricas de bourbon. Lo encontramos excepcionalmente suave, con una dulzura delicada (miel, vainilla) y un final de roble tostado. El representante explicó que, mientras construyen una nueva destilería en la histórica prisión Crumlin Road Gaol de Belfast, han recurrido a whiskey de calidad para mantener viva la marca. El envase y la identidad visual rinden homenaje al pasado de McConnell’s, y de hecho degustarlo fue como conectar con un viejo pedazo del alma de Belfast. Mientras disfrutábamos de nuestra muestra, imaginamos los bares victorianos donde antes se servía McConnell’s generosamente. Brindemos por otros 200 años para esta marca resurgida. Consulta McConnell’s Whiskey: www.mcconnellsirishwhisky.com

Con un nombre peculiar y una botella negra muy llamativa, Shanky’s Whip ofrecía un giro irlandés moderno. Se trata de un licor de whiskey irlandés relativamente nuevo que mezcla whiskey irlandés y espirituosos irlandeses con sabores de vainilla y caramelo, creando una bebida suave y de color negro. En esencia, imagina el sabor de un licor cremoso (sin crema real) que se encuentra con un whiskey irlandés: eso es Shanky’s Whip. Con 33% ABV, es dulce, cremoso y completamente postrero. En su stand nos sirvieron una muestra fría; en nariz era puro haba de vainilla y toffee, y en boca seguían la crème brûlée dulce y un toque de especia de whiskey al final. Es fácil ver por qué está ganando adeptos como chupito o en cócteles creativos (una forma de servirlo muy popular: Shanky’s Whip con cola, que sabe a whiskey con refresco de crema de vainilla). La historia de la marca es pintoresca e incluye a un jockey ficticio llamado Shanky. Aunque los puristas quizá lo rehúyan, nosotros decimos que hay tiempo y lugar para bebidas divertidas como esta. Juzgando por las sonrisas alrededor del stand, Shanky’s Whip atrajo a muchos conversos en Whiskey Live. Consulta Shanky’s Whip: www.shankyswhip.com

Desde Lanesborough, Co. Longford, la destilería familiar Lough Ree Distillery nos presentó Bart’s Blended Irish Whiskey —su lanzamiento inaugural con una historia muy emotiva. Bart’s lleva el nombre del fallecido padre de los hermanos Clancy, fundadores de Lough Ree, y pretende ser un legado duradero para él. Al elaborar Bart’s, Lough Ree creó una “mezcla compleja de cinco whiskeys diferentes”, compuesta por single pot still, single malt (algunos turbados) y componentes de grano de varias edades y tipos de barrica. El resultado fue, en efecto, maravillosamente complejo: en nariz, malvavisco tostado y pera; en boca, frutas rojas, especias de repostería y azúcar caramelizado; y un final largo y suavemente ahumado. El equilibrio era magnífico, especialmente para un primer lanzamiento. Los Clancy nos contaron cómo cada elemento del whiskey cumple un papel crucial (como los engranajes de un reloj, una pasión de su padre) para que toda la mezcla funcione. Fue conmovedor degustar un whiskey cargado de un significado tan personal, y con 46% ABV, sin filtrado en frío, Bart’s Whiskey también encantó a los aficionados más técnicos por su presentación artesanal. Habrá que seguir de cerca a Lough Ree Distillery, porque si este whiskey sirve de indicio, están destinados a ser una estrella emergente. Consulta Lough Ree (Bart’s Whiskey): www.lrd.ie

El whiskey irlandés a menudo viene acompañado de una gran historia, y quizá ninguna más poética que Writers’ Tears. Esta gama premium de whiskey irlandés, creada por Walsh Whiskey (también detrás de The Irishman), se inspira en las almas creativas del pasado de Irlanda. El buque insignia Writers’ Tears Copper Pot es una combinación única de single pot still y single malt, sin añadir whiskey de grano: en esencia, un guiño al estilo del whiskey irlandés del siglo XIX. Probamos un poco de Copper Pot y fue delicioso: rebosante de miel, manzana verde, especia de jengibre y un final largo y suavemente picante. Se entiende fácilmente por qué ha ganado medallas de oro y se ha convertido en una referencia para muchos aficionados al whiskey irlandés. La temática literaria del stand (tenían plumas estilográficas y tinteros como decoración) lo hacía divertido, e incluso escribimos un “haiku de cata” para un concurso en redes sociales. También vimos ediciones especiales en exhibición, como Writers’ Tears Double Oak (madurado en barricas de bourbon y cognac francés) y los raros embotellados de fuerza de barrica que se agotan rápidamente. Esta marca, con su guiño a los grandes literatos de Irlanda sorbiendo whiskey en busca de inspiración, añade un toque de romanticismo al mundo del whiskey, y supo tan inspiradora como su nombre sugiere. Consulta Writers’ Tears: www.walshwhiskey.com

También hubo grandes figuras globales del whiskey. The House of Suntory —que abarca los espirituosos japoneses de Suntory— aportó una elegancia zen a su stand. Como casa fundadora del whisky japonés (el fundador de Suntory, Shinjiro Torii, construyó la primera destilería de whisky de Japón, Yamazaki, en 1923), Suntory está detrás de whiskies tan venerados como Yamazaki, Hakushu y Hibiki. Estábamos emocionados por probar Hibiki Japanese Harmony, un blend premium. No decepcionó: increíblemente suave y equilibrado, con aromas de flor de ciruelo y roble, y un paladar de miel, piel de naranja y un susurro de incienso ahumado: verdaderamente una mezcla artística. El embajador explicó que Hibiki combina numerosos whiskies de malta y grano de las destilerías de Suntory, envejecidos en distintos tipos de barrica, logrando una armonía de sabores (de ahí el nombre). También probamos el blend Toki en un highball: ligero, crujiente y refrescante. Más allá del whisky, The House of Suntory incluye Roku Gin y Haku Vodka, que también estaban disponibles para degustación, destacando la artesanía japonesa en los espirituosos. En medio del torbellino de irlandeses y escoceses, los whiskies japoneses ofrecieron un momento de contemplación y pureza. Muchos asistentes, nosotros incluidos, nos fuimos impresionados por la complejidad sutil que ha hecho mundialmente famosos a los whiskies japoneses. Consulta The House of Suntory: house.suntory.com

Un nombre con profundas raíces en Dublín, Jack Ryan Whiskey es un embotellador independiente que mantiene viva una tradición familiar. La familia Ryan fue propietaria del célebre pub Beggar’s Bush y de un negocio propio de blend y embotellado de whiskey en Dublín desde 1913. Para conmemorar los 100 años en 2013, Eunan Ryan (hijo de Jack) relanzó la etiqueta familiar con Jack Ryan “Beggars Bush” 12-Year-Old Single Malt. Procedente de destilado Cooley y envejecido en barricas ex-bourbon, ese lanzamiento ganó premios y restableció la reputación de la marca. En su stand, probamos el single malt de 12 años: un perfil clásico de single malt irlandés, muy frutal (piensa en pera y cítricos), suave vainilla de la barrica de bourbon y un toque de especia de roble: absolutamente encantador. El representante comentó que los Ryan ya van por la sexta generación de herencia en el whiskey, y que siguen seleccionando excelentes maltas añejadas para terminar su maduración en barricas especiales (vimos en exposición expresiones más recientes como una de 15 años en barrica de Calvados “Toomevara” y una de 11 años en barrica de ron “Haddington”, que han ganado importantes reconocimientos). Esta marca boutique es una delicia para los conocedores que buscan single malt irlandés de calidad con pedigrí histórico. Jack Ryan Whiskey demuestra cómo los embotelladores independientes de Irlanda están aportando riqueza y variedad a la escena. Consulta Jack Ryan Whiskey: www.jackryanwhiskey.com

Desde el Gaeltacht de Donegal llegó Croithlí Whiskey, cortesía de la nueva Crolly Distillery. “Croithlí” (pronunciado aproximadamente cruh-lee) es la grafía irlandesa de Crolly, un pueblo del extremo noroeste. Esta destilería es especial: es la primera destilería legal de whiskey en County Donegal desde 1841, reviviendo una región con raíces profundas pero interrumpidas en el whiskey. Crolly Distillery abrió en un edificio restaurado de 1902 y llenó sus primeras barricas en 2020. Su enfoque se centra en single malt irlandés con un giro: usar distintas especies de madera para terminar el espirituoso. Su serie inicial Coillín Darach (Oak Woods) muestra whiskeys acabados en tres tipos de roble virgen: roble blanco americano (Quercus Alba), roble europeo (Quercus Robur) y roble irlandés (Quercus Petraea, de origen local). En su stand, probamos la versión Quercus Alba: un single malt de 5 años con base ex-bourbon y acabado en roble blanco americano virgen. Fue delicioso: toffee cremoso, coco y roble tostado en nariz, con un paladar de butterscotch, manzana verde y una especia de roble secante en el final. El uso de roble virgen intensificó mucho el sabor. Escuchar la historia de la destilería (muchas de sus barricas maduran en el aire salvaje del Atlántico en Donegal) y ver su orgullo por la herencia de Donegal convirtió esto en una experiencia destacada. A medida que el whiskey irlandés sigue creciendo, es fantástico ver lugares como Croithlí devolver la destilación a sitios donde hacía mucho que se había apagado. Consulta Crolly Distillery (Croithlí Whiskey): www.thecrollydistillery.com

De unos comienzos humildes en 2003 a convertirse en una potencia de la destilación artesanal irlandesa, West Cork Distillers (WCD) dejó clara su presencia. Fundada por tres amigos de la infancia —John O’Connell y los primos Ger y Denis McCarthy— en Skibbereen, West Cork, WCD nació en una época en la que las destilerías independientes irlandesas eran casi desconocidas. Avanzamos hasta hoy, y ahora cuentan con una destilería de última generación y un catálogo de whiskeys y otros espirituosos. Los whiskeys de West Cork se han ganado reputación por su accesibilidad e innovación. En su stand, probamos el West Cork Bourbon Cask Blend, una mezcla suave y fácil de beber de whiskey de grano y malta envejecida íntegramente en barricas de bourbon de primer llenado. Ofrecía agradables notas de miel, galleta y roble con un final limpio: un auténtico favorito del público. También vimos botellas más atrevidas como un single malt terminado en barrica carbonizada con turba y un whiskey acabado en barrica de ron, que mostraban el lado experimental de WCD. El representante explicó cómo West Cork hace casi todo internamente (incluso maltean parte de su propia cebada y tienen su propia tonelería para barricas especiales). Nos impresionó lo lejos que han llegado: de una producción a pequeña escala en 2003 a elaborar whiskey para muchas marcas en todo el mundo hoy, manteniendo al mismo tiempo una filosofía “artesanal”. Su historia es una de perseverancia y pasión, muy parecida al agreste paisaje de West Cork al que llaman hogar. Consulta West Cork Distillers: www.westcorkdistillers.com

Representando la revolución de los espirituosos artesanales en EE. UU. estuvo Tito’s Handmade Vodka. Procedente de Austin, Texas, Tito’s fue fundada en 1995 por Bert “Tito” Beveridge, quien obtuvo el primer permiso legal de destilación en Texas y empezó a elaborar vodka en pequeños lotes con alambiques de pot still tradicionales. Hoy, Tito’s es uno de los vodkas más vendidos del mundo, pero sigue promocionándose como un vodka humilde, destilado en pot still y a base de maíz, hecho “a mano”. En el stand, el equipo servía vodka sodas y muestras de Bloody Mary. Al probar Tito’s solo, lo encontramos impresionantemente limpio y suave, con una sutil nota dulce de maíz y prácticamente sin ardor; es fácil entender por qué a menudo conquista incluso a quienes no beben vodka. La historia cuenta que Tito, al principio, embotellaba el vodka a mano y lo repartía él mismo, y ese espíritu DIY sigue impregnando la imagen de la marca. Los amantes del whiskey quizá pasen por alto el vodka, pero la presencia de Tito’s en Whiskey Live subrayó el carácter inclusivo del evento hacia todos los espirituosos de calidad. Además, muchos agradecieron un sorbo neutro de vodka para resetear el paladar entre whiskeys más intensos. A juzgar por la fila en su stand (y las caras felices tras los cócteles), Tito’s encantó con éxito al público, demostrando que la sencillez y la calidad pueden ganar corazones incluso en una sala llena de tragos complejos. Consulta Tito’s Vodka: www.titosvodka.com

Una de las destilerías emergentes más pioneras de Irlanda, Dingle Distillery, tuvo una presencia destacada. Fundada en 2012 por el recordado Oliver Hughes y socios de Porterhouse Brewing Company, Dingle fue la primera destilería independiente construida expresamente para ese fin que abrió en Irlanda en más de un siglo. Escondida en la costa salvaje del County Kerry, Dingle comenzó con solo tres alambiques y grandes ambiciones, y estas se hicieron realidad. En 2016 lanzaron su primer Dingle Single Malt, y desde entonces han producido whiskeys de pequeño lote muy aclamados, así como Dingle Gin y Vodka. En su stand, probamos Dingle Single Malt Batch 5, que fue excelente: notas de caramelo salado, albaricoque seco y especia de roble, probablemente producto de su clima de maduración marítimo y del uso creativo de barricas (Dingle suele usar una mezcla de barricas de bourbon, jerez y Porto). El representante de la destilería nos contó que el enfoque de Dingle se centra en la calidad por encima de la cantidad, con cada lote como un experimento en combinaciones de barricas. También disfrutamos de un toque de Dingle Original Gin, muy botánico y fresco, con un final de brezo de Kerry. Ver cómo, desde una pequeña startup en 2012, Dingle ha ganado recientemente incluso el título de “World’s Best Single Malt” (por su 13-Year-Old) deja claro que son una joya de la nueva corona del whiskey irlandés. Su presencia en Whiskey Live atrajo largas colas: todo el mundo quería probar lo que ha sido apodado “el pequeño milagro del whiskey irlandés junto al mar”. Consulta Dingle Distillery: www.dingledistillery.ie

Las marcas resucitadas llevan el peso de la historia, y Egan’s Irish Whiskey es un gran ejemplo de cómo hacer que lo antiguo vuelva a ser nuevo. La familia Egan fue una destacada familia de embotelladores y comerciantes de whiskey en Tullamore desde 1852 hasta mediados del siglo XX. En 2013, los Egans de quinta y sexta generación (liderados por Maurice y Jonathan Egan) resucitaron la marca tras décadas de inactividad. Hoy, el catálogo de Egan’s —parte de Intrepid Spirits— incluye whiskeys seleccionados con esmero que rinden homenaje al legado familiar. En su stand, probamos Egan’s 10-Year-Old Single Malt (lanzado como “The Vintage Malt”). Fue elegante: fruta tropical y miel en nariz, malta sedosa y cacao en boca, con un final suavemente cálido. Se notaba que era un buen malt irlandés de barrica ex-bourbon, probablemente procedente de stock de Cooley. También vimos sus lanzamientos más recientes, como Egan’s Single Grain y Egan’s Fortitude (un single malt sin edad terminado en barricas de jerez PX), del que el representante nos sirvió un sorbo que reveló ricas notas de pasa y almendra. El equipo de Egan’s habló con orgullo de su antepasado Patrick Egan y de cómo se esfuerzan por mantener sus altos estándares. Su lema “6 Generations of Heritage” quedó plenamente reflejado mientras disfrutábamos de sus whiskeys. Es reconfortante ver cómo nombres históricos regresan a las etiquetas del whiskey irlandés, especialmente cuando el líquido de la botella tiene tanta calidad como el de Egan’s. Consulta Egan’s Whiskey: www.eganswhiskey.com

La relativamente nueva Hinch Distillery (de Ballynahinch, Co. Down) hizo su debut en Whiskey Live, y fue impresionante ver lo rápido que están haciéndose un nombre. Fundada en 2016 por el Dr. Terry Cross OBE, la destilería de 15 millones de libras abrió a finales de 2020 en los hermosos terrenos de Killaney Estate. Hinch produce whiskey irlandés y también tiene una marca de gin (Ninth Wave Gin), apuntando tanto al mercado nacional como al de exportación. En su stand, la alineación incluía Hinch Small Batch (una mezcla terminada en double wood) y Hinch 5 Year Old Double Wood. Nosotros elegimos el de 5 años, envejecido en barricas de bourbon y terminado en roble americano nuevo. La influencia era clara: un precioso aroma de toffee dulce y vainilla, textura cremosa con notas de canela y un estallido de especia de roble en el final. Para ser un whiskey joven, estaba notablemente redondo, demostrando los beneficios rápidos de ese acabado en roble virgen. El embajador de Hinch explicó que el hecho de contar con su propio destilado nuevo llegando a la madurez significa que pronto veremos single pot still y single malt de Hinch (destilados en la propia destilería). Mientras tanto, sus blended whiskeys de origen externo ya están ganando premios. Es emocionante ver florecer la escena del whiskey en Irlanda del Norte, y Hinch —con su operación de última generación y una marca sólida— parece destinado a ser un actor clave en ese renacimiento. Consulta Hinch Distillery: www.hinchdistillery.com

La innovación suele venir de los mezcladores independientes, y Two Stacks es un ejemplo perfecto. Two Stacks Irish Whiskey, fundada en 2020 por un grupo de amigos y entusiastas del whiskey de Belfast, ha ganado seguidores rápidamente por su enfoque rompedor. Han recuperado el modelo independiente de embotellado de antaño (su nombre hace referencia a las dos chimeneas gemelas de las viejas destilerías) y experimentan con mezclas y acabados en barrica de formas novedosas. Quizá lo que primero los puso en el mapa fue el Dram in a Can —el primer whiskey del mundo en una lata de 100 ml al 43% ABV. En Whiskey Live, muchos asistentes (nosotros incluidos) abrimos una fría Dram in a Can: una sabrosa mezcla de whiskeys de grano y pot still con un toque de malta turbada, todo en una lata pequeña y práctica. Sorprendentemente, tenía mucho sabor (malteado y rico en vainilla, con un leve humo) y, sin duda, dio pie a conversaciones. Two Stacks también ofreció tragos de su mezcla Blender’s Cut a fuerza de barrica y un nuevo single malt. Se nota que estos chicos se lo están pasando bien y no temen agitar la tradición; y aun así, están inspirados por ella (su mezcla compleja se basa en recetas históricas: 40% bourbon grain, 40% virgin oak grain, 8% pot still, 10% sherry malt, 2% peated malt). Nos encantó la energía de este stand: se sentía como el futuro del whiskey irlandés, atrevido, centrado en la calidad y un poco poco convencional. Consulta Two Stacks: www.twostackswhiskey.com

Desde la Wild Atlantic Way, Skellig Six18 Distillery aportó un soplo de aire costero al evento. Con sede en Cahersiveen, Co. Kerry, la destilería toma su nombre de los 618 peldaños de piedra de Skellig Michael. Comenzaron a producir a finales de 2019, centrándose inicialmente en el gin, y su Skellig Six18 Gin ha llamado la atención con botánicos locales como milenrama, abeto Douglas y savia de abedul, que le dan una aromática distintiva. En Whiskey Live, probamos el gin: es premium y complejo, con notas brillantes de pino y un sabor al paisaje de Kerry en cada sorbo. Pero Skellig Six18 también presentó un adelanto de su futuro whiskey. Han estado dejando en barrica single pot still whiskey, con la idea de convertirlo en su buque insignia en el futuro. Mientras tanto, han lanzado una mezcla de pequeño lote terminada en barricas de jerez, que probamos. Era suave y accesible, con una agradable dulzura de fruta seca procedente del acabado en jerez PX. La expectativa por su propio pot still es palpable: el pot still es el estilo tradicional irlandés, y contar con uno nuevo desde Kerry será algo especial. El equipo de Skellig destacó su enfoque en ingredientes puros y tradición, y dada la calidad de su gin y su mezcla, estamos seguros de que entregarán algo grande. Además, su historia de convertir una fábrica vacía en una ciudad remota en una destilería moderna y centro de visitantes (abierto en 2020) es inspiradora por sí misma. Mantén los ojos puestos en el whiskey de Skellig Six18 en el horizonte. Consulta Skellig Six18: www.skelligsix18distillery.ie

Y, por último, pero no menos importante, visitamos la sección de Nikka Whisky para completar nuestro recorrido mundial. Nikka es una de las dos grandes casas de whisky de Japón, fundada en 1934 por Masataka Taketsuru —conocido como el “Padre del whisky japonés”. Tras aprender el oficio en Escocia, Taketsuru regresó a Japón y construyó la destilería Yoichi en Hokkaido en 1934, eligiendo un lugar que se parecía mucho al terreno escocés. Hoy, Nikka opera Yoichi (que produce maltas robustas y turbadas) y Miyagikyo en Sendai (maltas más ligeras y florales), que juntas forman el núcleo de sus blends y single malts. En Whiskey Live, nos ofrecieron Nikka Coffey Grain, un singular single grain whisky destilado en alambiques Coffey (de columna). Su perfil era mantecoso, con dulzor de fruta tropical y vainilla de roble, muy suave y fácil de beber. También probamos Yoichi Single Malt, que contrastaba muy bien con un suave humo de turba, salmuera marina y un rico toque de frutos secos, mostrando el carácter de destilación a la antigua, calentada con carbón, de Yoichi. El embajador de Nikka compartió la historia de la marca, incluido cómo la esposa escocesa de Taketsuru, Rita, le ayudó a establecer la destilería (una historia inmortalizada en los medios japoneses). Para muchos aficionados al whiskey irlandés que no habían probado whisky japonés antes, las propuestas de Nikka fueron toda una revelación: elegantes pero llenas de carácter. Fue un cierre perfecto para el evento, recordándonos que la pasión por los grandes espirituosos es un lenguaje global. Consulta Nikka Whisky: www.nikka.com